Af Unbroken | I samtale med Andy Schleck, Deputy General Manager hos Lidl-Trek, om ledelse, kultur, langsigtede ambitioner, og hvorfor recovery er en af de største tilbageværende performancefaktorer i moderne cykling.

I elitecykling bliver succes ofte forklaret gennem tal: watt, løbskalendere, højdebetræningsblokke, ernæringsplaner og marginal gains målt i brøkdele. Men inde i sporten er det større billede altid mere komplekst. At vinde handler ikke kun om, hvor stærk en rytter er. Det handler om, hvilket miljø der omgiver rytteren, hvor godt et hold fungerer under pres, og om systemet er bygget til at gentage performance dag efter dag gennem en ubarmhjertig sæson.

Få mennesker forstår den virkelighed fra så mange vinkler som Andy Schleck.

Som tidligere Tour de France-vinder ved Schleck, hvad det vil sige at bære den gule trøje og leve med det pres, der følger med. Siden han stoppede som rytter, har han udviklet et bredere perspektiv på sporten gennem arbejde med hold, cykeldetailhandel og store events i Luxembourg. De erfaringer gav ham indsigt i sider af performance og teamledelse, som ryttere sjældent ser, mens de stadig konkurrerer. Nu vender Schleck tilbage til sporten som Deputy General Manager hos Lidl-Trek med et bredere mandat: at hjælpe med at forme et hold, der kan vinde på højeste niveau, samtidig med at man bygger en kultur, som fans, partnere og ryttere kan tro på.

For Schleck handler udfordringen om langt mere end taktik eller talentrekruttering. Det handler om ledelse, identitet og om at skabe et system, hvor performance kan blive ved med at udvikle sig - ikke kun gennem træning, men gennem stærkere vaner, bedre recovery og alignment på tværs af alle dele af holdet.

At vende tilbage til holdet med et bredere perspektiv

Schleck beskriver sin tilbagevenden til holdet som noget dybt personligt, men ikke impulsivt. Hans relation til cykling forsvandt aldrig helt efter pensioneringen. Den udviklede sig bare. Efter at have stoppet sin professionelle karriere i 2015 skabte han bevidst afstand til sporten i en periode, før han gradvist engagerede sig igen gennem forretning og eventinitiativer i Luxembourg. Gennem de projekter begyndte han at forstå dele af cykling, som han aldrig havde oplevet som rytter.

Det perspektiv betyder noget nu. Som atlet vidste han, hvad der skulle til for at vinde Tour de France. Men årene efter karrieren gav ham en dybere forståelse for de strukturer og systemer, der understøtter eliteperformance bag kulisserne. Han lærte, hvordan hold fungerer, hvordan organisationer vokser, og hvordan langsigtede performancestrategier bliver bygget.

De erfaringer formede den måde, han gik til muligheden for at vende tilbage til Lidl-Trek. Som han forklarer det, var det ikke en beslutning, der blev taget let. At påtage sig rollen betød at træde væk fra andre professionelle forpligtelser og dedikere betydelig tid og energi til projektet. Motivationen var enkel: at hjælpe med at føre Lidl-Trek ind i næste fase af sin udvikling som et hold, der kan konkurrere om de største sejre i sporten.

Mere end et vindende hold

Når Schleck taler om ambition, er han tydelig. Lidl-Trek vil vinde de største cykelløb. Det gælder Tour de France, monumenterne og vedvarende succes gennem hele kalenderen.

Det, der skiller sig ud i hans perspektiv, er dog, at han ikke definerer succes udelukkende gennem resultater. Han ønsker, at Lidl-Trek bliver et hold, som folk genkender og føler en forbindelse til - ikke kun på grund af sejrene, men på grund af den måde, holdet repræsenterer sporten på.

Med hans egne ord er målet at blive "et hold for folk derude." Det inkluderer tilskuerne langs vejen, fansene der ser med hjemmefra, supporterne der bærer holdtrøjer, og endda de tusindvis af Lidl-medarbejdere rundt om i verden, som udvikler en forbindelse til sporten gennem holdet.

Cykling er trods alt en sport bygget på passion og nærhed. Ryttere konkurrerer foran millioner af fans uden stadionmure, der adskiller dem fra publikum. Schleck mener, at den forbindelse er noget, holdene skal omfavne og dyrke. I den forstand er et moderne WorldTour-hold ikke kun en konkurrencemaskine - det er også en offentlig identitet.

Ledelse handler ikke kun om at tage fronten

Schlecks ledelsesfilosofi afspejler den samme tankegang. For ham handler ledelse ikke blot om autoritet eller beslutningskraft. I stedet handler det om ansvar.

Han forklarer ofte, at ledelse ikke nødvendigvis handler om at tage føringen i enhver situation. Det handler om at tage sig af de mennesker, man leder. I praksis betyder det at hjælpe ryttere og staff med at fungere bedre sammen - især under pres.

Denne filosofi påvirker også den måde, han tænker om at bygge et hold på. Når han taler om rekruttering, omtaler han både ryttere og staff som "mennesker". Talent og performancemålinger betyder noget, men mindset betyder lige så meget. Spørgsmålet er, om den enkelte har den mentalitet, der kræves for at trives i et kollektivt performancemiljø.

Hold udvikler sig konstant. Ryttere kommer og går, roller ændrer sig, og ledelsesstrukturer tilpasser sig over tid. Det afgørende er, om teamwork-kulturen forbliver stærk - især når indsatsen er højest.

Hvad den gule trøje lærer dig

Schlecks erfaring som Tour de France-vinder giver ham en unik forståelse for det pres, ryttere møder helt i toppen af sporten.

Udefra ser den gule trøje glamourøs ud. På tv skinner den som et symbol på sejr. Men indefra bærer den på en anden virkelighed. Pludselig bliver rytteren centrum for opmærksomhed - fra medier, sponsorer, fans og konkurrenter.
"Du får pludselig al opmærksomheden," forklarer Schleck.

Det pres kan afsløre udfordringer, som ryttere aldrig havde forventet. Andres forventninger, vægten af ansvar over for holdkammeraterne og de mentale krav ved at føre det største løb i cykling kan alle påvirke performance.

Fordi han selv har oplevet det, mener Schleck, at hans perspektiv hjælper ham med at støtte ryttere, der navigerer i lignende situationer. Hans rolle er nu ikke kun at guide strategien, men også at hjælpe med at skabe de betingelser, hvor atleter kan performe uden at blive overvældet af det pres, der følger med succes.

Kulturspørgsmålet: passion før kontrakt

Et tema, der igen og igen dukker op i Schlecks måde at tænke cykling på, er passion. Professionelle ryttere har selvfølgelig kontrakter og økonomiske hensyn. Deres karrierer er korte, og de skal planlægge livet efter konkurrencen.

Men i Schlecks optik kan penge alene ikke motivere storhed i en sport så krævende som cykling.

"Tour de France er for hård at vinde med penge," siger han. "Du har brug for passion."

Den overbevisning former den måde, han tænker om udviklingen af unge ryttere på. Mange atleter, der kommer ind i sporten i dag, vokser op i en global sportskultur domineret af transfersummer, kontrakter og lønninger. Cykling fungerer dog anderledes. Det kræver modstandskraft, udholdenhed og en ekstraordinær vilje til at lide for langsigtede mål.

For at få succes på højeste niveau skal ryttere have en dybere motivation - en der rækker ud over økonomiske belønninger. Passion er, i Schlecks optik, det brændstof, der gør det muligt for atleter at presse sig ud over deres oplevede grænser.

Performance udvikler sig stadig - og recovery er centralt i det

Selvom passion driver sporten, fortsætter videnskaben med at forme den måde, atleter performer på. Schleck er hurtig til at anerkende, at det ikke er ham, der udfører laboratorieforskning eller analyserer hver eneste variabel. Hans rolle er fokuseret på performanceudfald.

Og i den samtale dukker ét tema op igen og igen: recovery.

Moderne cykling har, mener han, ikke ændret sig så dramatisk i træningsfilosofi, som nogle måske antager. Ryttere har altid presset ekstreme workloads. Det, der har udviklet sig markant, er forståelsen af, hvordan recovery kan understøttes mellem de belastninger.

"Hvis du kan restituere bedre og hurtigere, kan du træne mere. Og hvis du kan træne mere, forbedres performance."

Bedre recovery gør det muligt for ryttere at absorbere større træningsbelastninger, gentage højintense indsatser oftere og opretholde performance gennem krævende løbskalendere. Det er en af de mest direkte måder at forbedre resultater på uden at øge den fysiske risiko.

Ernæring, søvnmonitorering og recoverystrategier er blevet stadig mere sofistikerede. For år tilbage vidste hold, at kulhydrater og protein var vigtige, men præcisionsniveauet var begrænset. I dag er recovery science blevet langt mere individualiseret og datadrevet.

Den udvikling giver stadig muligheder for forbedring, mener Schleck.

Hvorfor Unbroken fangede hans opmærksomhed

Gennem sine cykelbutikker og sit navn i sporten bliver Schleck konstant introduceret til nye ernærings- og recoveryprodukter. De fleste af dem gør ikke noget varigt indtryk.

"Med butikkerne og mit navn i sporten kommer folk hele tiden og siger: 'Prøv det her,'" forklarer han.

Unbroken fangede hans opmærksomhed, fordi det rejste et enkelt spørgsmål: kunne det løse noget, der stadig mangler i recovery?

Nysgerrig besluttede han sig for at teste det selv. Selvom han ikke længere er professionel rytter, er hans træningsrutine stadig krævende. CrossFit, løb og Hyrox-sessioner presser regelmæssigt hans krop ud i tung træthed.

Efter at være begyndt på Unbroken bemærkede han forbedringer i, hvordan han havde det. Muskelømheden blev mindre, søvnen blev bedre, og recovery mellem træningspas føltes mere jævn.

Men det, der virkelig overbeviste ham, var, at ændringen ikke kun viste sig i, hvordan han følte sig, men også i målbare recoverydata. Over tid viste hans søvn- og recoverytracking stærkere natlig recovery, når han brugte produktet.

"Det var ikke bare en følelse," siger han. "Dataene var der."

Den kombination - at mærke fordelen og samtidig se den afspejlet i recoverymålinger - fik ham til at tage produktet seriøst.

På det tidspunkt bragte han Unbroken videre til Lidl-Treks performancestaff gennem Dr. Jens. Jens ville først forstå videnskaben og forskningen bag formuleringen, før han ville overveje det til teambrug. Efter at have gennemgået studierne begyndte han selv at teste produktet med cykelryttere og også med atleter, han arbejdede med i den tyske hær.

Ifølge Schleck var resultaterne konsistente på tværs af de tests: recovery blev forbedret.

Derfra begyndte holdet at købe Unbroken, så rytterne kunne begynde at bruge det regelmæssigt. Over tid bekræftede feedbacken fra atleterne det, som de tidlige tests havde peget på.

Schleck begyndte til sidst at undersøge, om et partnerskab kunne give mening.

Han gik videre med at undersøge, om et partnerskab kunne være muligt, fordi Unbroken efter hans mening er det bedste recoverysupplement derude - ikke kun på grund af selve formuleringen, men fordi atleter mærker fordelen i realtid og ofte også kan se den afspejlet i deres recoverydata.

Hvor det passer ind i et WorldTour-miljø

I et professionelt cykelhold er recovery alt. Under etapeløb og intense træningsblokke skal ryttere gentage ekstreme fysiske indsatser dag efter dag med begrænsede recoveryvinduer.

Schleck beskriver Unbrokens rolle enkelt: at hjælpe med at forkorte recoverytiden.

"Recovery er et af de største temaer i cykling. Hvis du forkorter recoverytiden, kan ryttere tage mere load - og mere load betyder bedre performance."

Hvis atleter restituerer hurtigere, kan de håndtere mere arbejde. Hvis de kan håndtere mere arbejde, bliver de stærkere konkurrenter gennem en hel sæson.

I high-performance-miljøer virker disse forbedringer ofte små hver for sig, men bliver kraftfulde, når de gentages konsekvent på tværs af et helt hold.

Real Time Recovery og én-procents-princippet

Schleck taler ofte om marginal gains, men han sætter dem ind i praktiske rammer.
"Vi leder efter én procent," siger han. På det højeste niveau i cykling er forskellen mellem verdens bedste ryttere utrolig lille. Hold har sjældent brug for dramatiske performancegennembrud. I stedet kan små forbedringer på tværs af flere områder - træning, recovery, ernæring, udstyr - samlet set afgøre resultater.

"I elitecykling kan én procent gøre forskellen. Recovery er et af de steder, hvor du stadig kan finde den."

I denne kontekst ser Schleck Unbroken som et af de værktøjer, der bidrager til de gradvise forbedringer.

At bygge mod 2028 og videre

Schleck gør det klart, at det nuværende projekt hos Lidl-Trek er langsigtet. Hans fokus er ikke kun på umiddelbare resultater, men på at bygge systemer, der kan opretholde performance over år.

En af de ambitioner, han taler mest tydeligt om, er målet om at se Lidl-Trek opnå to gule trøjer i Tour de France - én til herreholdet og én til kvindeholdet. For Schleck afspejler den vision hele omfanget af det, organisationen er ved at bygge.

At nå det mål kræver mere end stærke ryttere. Det kræver en kultur, en infrastruktur og et performancemiljø designet til langsigtet succes på tværs af begge programmer.

Processen er allerede i gang, mener han.

Afsluttende tanke: de sværeste gains er ofte de mest menneskelige

På trods af den voksende rolle, teknologi og data spiller i cykling, mener Schleck, at de vigtigste gains stadig er menneskelige.

Passion. Tillid. Teamkultur. Recovery.

Disse faktorer former det miljø, hvor atleter performer. Når de elementer er aligned, følger performance med.

For Schleck betyder ledelse i moderne cykling at bringe de dele sammen - at bygge ikke kun stærkere ryttere, men også et stærkere system omkring dem. Og hvis det system fungerer, vil resultaterne komme.

Om Andy Schleck
Andy Schleck er Deputy General Manager hos Lidl-Trek og en tidligere professionel cykelrytter fra Luxembourg. Som vinder af Tour de France 2010 arbejder han nu i krydsfeltet mellem ledelse, performance og teamudvikling og er med til at forme Lidl-Treks fremtid både på og uden for landevejen.