Por Unbroken | En conversación con Andy Schleck, Deputy General Manager de Lidl-Trek, sobre liderazgo, cultura, ambición a largo plazo y por qué la recuperación es uno de los mayores factores de rendimiento que aún quedan por aprovechar en el ciclismo moderno.

En el ciclismo de élite, el éxito suele explicarse a través de números: vatios, calendarios de competición, concentraciones en altura, planes de nutrición y mejoras marginales medidas en fracciones. Pero dentro del deporte, el panorama general siempre es más complejo. Ganar no depende solo de lo fuerte que sea un corredor. Depende del entorno que rodea a ese corredor, de lo bien que funciona un equipo bajo presión y de si el sistema está diseñado para repetir el rendimiento día tras día a lo largo de una temporada implacable.

Pocas personas entienden esa realidad desde tantos ángulos como Andy Schleck.

Como ganador del Tour de Francia, Schleck sabe lo que significa llevar el maillot amarillo y convivir con la presión que conlleva. Desde que dejó la competición, ha desarrollado una visión más amplia del deporte a través de su trabajo con equipos, el retail ciclista y grandes eventos en Luxemburgo. Esas experiencias le mostraron aspectos del rendimiento y de la gestión de equipos que los corredores rara vez ven mientras siguen compitiendo. Ahora, como Deputy General Manager de Lidl-Trek, Schleck regresa al deporte con un mandato más amplio: ayudar a construir un equipo capaz de ganar al máximo nivel y, al mismo tiempo, crear una cultura en la que puedan creer aficionados, socios y corredores.

Para Schleck, el reto va mucho más allá de la táctica o de fichar talento. Se trata de liderazgo, identidad y de crear un sistema en el que el rendimiento pueda seguir mejorando, no solo a través del entrenamiento, sino a través de hábitos más sólidos, una mejor recuperación y una alineación real en cada parte del equipo.

Volver al equipo con una perspectiva más amplia

Schleck describe su regreso al equipo como algo profundamente personal, pero no impulsivo. Su relación con el ciclismo nunca desapareció del todo tras su retirada. Simplemente evolucionó. Después de dejar el ciclismo profesional en 2015, tomó distancia deliberadamente durante un tiempo antes de volver poco a poco a través de iniciativas empresariales y de eventos en Luxemburgo. Con esos proyectos, empezó a comprender facetas del ciclismo que nunca había experimentado como corredor.

Esa perspectiva es importante ahora. Como atleta, sabía lo que hacía falta para ganar el Tour de Francia. Pero los años posteriores a su retirada le dieron una apreciación más profunda de las estructuras y los sistemas que sostienen el rendimiento de élite detrás de los focos. Aprendió cómo funcionan los equipos, cómo crecen las organizaciones y cómo se construyen estrategias de rendimiento a largo plazo.

Esas lecciones moldearon su forma de abordar la oportunidad de volver a Lidl-Trek. Según explica, no fue una decisión tomada a la ligera. Asumir el cargo significaba apartarse de otros compromisos profesionales y dedicar una cantidad significativa de tiempo y energía al proyecto. La motivación era simple: ayudar a guiar a Lidl-Trek hacia la siguiente fase de su desarrollo como un equipo capaz de competir por los premios más grandes del deporte.

Más que un equipo ganador

Cuando Schleck habla de ambición, lo tiene claro. Lidl-Trek quiere ganar las carreras más grandes del ciclismo. Eso incluye el Tour de Francia, los monumentos y un éxito consistente a lo largo del calendario.

Sin embargo, lo que destaca en su visión es que no define el éxito únicamente a través de los resultados. Quiere que Lidl-Trek se convierta en un equipo que la gente reconozca y con el que conecte, no solo por las victorias, sino por la forma en que el equipo representa el deporte.

En sus palabras, el objetivo es convertirse en "un equipo para la gente de ahí fuera". Eso incluye a los espectadores al borde de la carretera, a los fans que ven las carreras desde casa, a quienes llevan los maillots del equipo, e incluso a los miles de empleados de Lidl en todo el mundo que conectan con el ciclismo a través del equipo.

El ciclismo, al fin y al cabo, es un deporte construido sobre la pasión y la cercanía. Los corredores compiten frente a millones de aficionados sin muros de estadio que los separen del público. Schleck cree que esa conexión es algo que los equipos deben abrazar y cuidar. En ese sentido, un equipo WorldTour moderno no es solo una máquina competitiva: también es una identidad pública.

El liderazgo no es solo ir al frente

La filosofía de liderazgo de Schleck refleja ese mismo enfoque. Para él, el liderazgo no consiste simplemente en autoridad o poder de decisión. Se trata de responsabilidad.

A menudo explica que liderar no significa necesariamente llevar la iniciativa en cada situación. Significa cuidar de las personas a las que lideras. En la práctica, eso implica ayudar a que corredores y staff funcionen mejor juntos, especialmente bajo presión.

Esta filosofía influye en cómo piensa al construir un equipo. Cuando habla de reclutamiento, se refiere tanto a corredores como a staff como "personas". El talento y las métricas de rendimiento importan, pero la mentalidad importa igual. La cuestión es si cada persona tiene la actitud necesaria para prosperar en un entorno colectivo de alto rendimiento.

Los equipos evolucionan constantemente. Los corredores vienen y van, los roles cambian, y las estructuras de liderazgo se adaptan con el tiempo. Lo importante es si la cultura de equipo se mantiene fuerte, especialmente cuando lo que está en juego es máximo.

Lo que te enseña el maillot amarillo

La experiencia de Schleck como ganador del Tour de Francia le da una comprensión única de las presiones que enfrentan los corredores en la cima del deporte.

Desde fuera, llevar el maillot amarillo parece glamuroso. En televisión brilla como símbolo de victoria. Pero por dentro, la realidad es diferente. De repente, el corredor se convierte en el centro de atención: para medios, patrocinadores, aficionados y rivales.
"De repente tienes toda la atención," explica Schleck.

Esa presión puede revelar desafíos que los corredores no esperaban. Las expectativas de los demás, el peso de la responsabilidad hacia los compañeros y las exigencias mentales de liderar la carrera más grande del ciclismo pueden afectar al rendimiento.

Habiéndolo vivido en primera persona, Schleck cree que su perspectiva le ayuda a apoyar a corredores que atraviesan situaciones similares. Su rol ahora no es solo guiar la estrategia, sino crear las condiciones para que los atletas puedan rendir sin verse superados por las presiones que acompañan al éxito.

La cuestión cultural: pasión antes que contrato

Un tema que aparece una y otra vez en la forma en que Schleck entiende el ciclismo es la pasión. Los corredores profesionales, por supuesto, tienen contratos y consideraciones económicas. Sus carreras son cortas y deben planificar la vida más allá de la competición.

Pero, para Schleck, el dinero por sí solo no puede motivar la grandeza en un deporte tan exigente como el ciclismo.

"El Tour de Francia es demasiado duro como para ganarlo con dinero," dice. "Necesitas pasión."

Esa convicción define cómo piensa en el desarrollo de los jóvenes. Muchos atletas que llegan hoy al deporte crecen en una cultura deportiva global dominada por traspasos, contratos y salarios. El ciclismo, sin embargo, funciona distinto. Exige resiliencia, resistencia y una voluntad extraordinaria de sufrir por objetivos a largo plazo.

Para tener éxito al máximo nivel, los corredores deben tener una motivación más profunda, una que vaya más allá de la recompensa económica. La pasión, para Schleck, es el combustible que permite empujar más allá de los límites percibidos.

El rendimiento sigue evolucionando, y la recuperación es clave

Aunque la pasión impulsa el deporte, la ciencia sigue moldeando cómo rinden los atletas. Schleck reconoce rápido que no es él quien hace investigación de laboratorio ni analiza cada variable. Su rol está centrado en los resultados de rendimiento.

Y en esa conversación, hay un tema que aparece repetidamente: la recuperación.

El ciclismo moderno, en su opinión, no ha cambiado tanto en filosofía de entrenamiento como algunos podrían pensar. Los corredores siempre han empujado cargas extremas. Lo que sí ha evolucionado de forma significativa es el entendimiento de cómo apoyar la recuperación entre esos esfuerzos.

"Si puedes recuperarte mejor y más rápido, puedes entrenar más. Y si puedes entrenar más, el rendimiento mejora."

Una mejor recuperación permite absorber mayores cargas de entrenamiento, repetir esfuerzos de alta intensidad con más frecuencia y sostener el rendimiento en calendarios de competición exigentes. Es una de las formas más directas de mejorar resultados sin aumentar el riesgo físico.

La nutrición, el seguimiento del sueño y las estrategias de recuperación se han vuelto cada vez más sofisticadas. Hace años, los equipos sabían que los carbohidratos y la proteína importaban, pero el nivel de precisión era limitado. Hoy, la ciencia de la recuperación es mucho más individualizada y basada en datos.

Esa evolución, cree Schleck, todavía ofrece oportunidades de mejora.

Por qué Unbroken se ganó su atención

A través de sus tiendas de ciclismo y su reputación en el deporte, Schleck está constantemente expuesto a nuevos productos de nutrición y recuperación. La mayoría no dejan una impresión duradera.

"Con las tiendas y mi nombre en el deporte, la gente entra todo el tiempo y dice: 'Prueba esto'," explica.

Unbroken llamó su atención porque planteó una pregunta simple: ¿podría abordar algo que aún falta en la recuperación?

Con curiosidad, decidió probarlo él mismo. Aunque ya no es corredor profesional, su rutina de entrenamiento sigue siendo exigente. CrossFit, running y sesiones de Hyrox llevan su cuerpo con frecuencia a una fatiga alta.

Después de empezar con Unbroken, notó mejoras en cómo se sentía. Disminuyó el dolor muscular, mejoró el sueño y la recuperación entre entrenamientos se sintió más fluida.

Pero lo que realmente lo convenció fue que el cambio no apareció solo en sensaciones, sino también en datos medibles de recuperación . Con el tiempo, su seguimiento de sueño y recuperación reflejó una mejor recuperación nocturna cuando usaba el producto.

"No era solo una sensación," dice. "Los datos estaban ahí."

Esa combinación —sentir el beneficio y verlo reflejado en métricas— hizo que se lo tomara en serio.

En ese momento, llevó Unbroken al staff de rendimiento de Lidl-Trek a través del Dr. Jens. Jens primero quiso entender la ciencia y la investigación detrás de la formulación antes de considerar su uso en el equipo. Tras revisar los estudios, empezó a probar el producto él mismo con ciclistas y también con atletas con los que trabajaba en el ejército alemán.

Según Schleck, los resultados fueron consistentes: la recovery mejoró.

A partir de ahí, el equipo comenzó a comprar Unbroken para que los corredores pudieran usarlo con regularidad. Con el tiempo, el feedback de los atletas reforzó lo que sugerían las primeras pruebas.

Schleck finalmente empezó a explorar si una colaboración podía tener sentido.

También exploró si un partnership podría ser posible porque, en su opinión, Unbroken es el mejor suplemento de recovery que existe —no solo por la formulación en sí, sino porque los atletas sienten el beneficio en tiempo real y a menudo pueden verlo reflejado en sus datos de recovery.

Dónde encaja dentro de un entorno WorldTour

Dentro de un equipo profesional, la recovery lo es todo. Durante vueltas por etapas y bloques de entrenamiento intensos, los corredores deben repetir esfuerzos extremos día tras día con ventanas de recuperación limitadas.

Schleck describe el papel de Unbroken de forma simple: ayudar a acortar ese tiempo de recovery.

"La recovery es uno de los temas más grandes en el ciclismo. Si acortas el tiempo de recovery, los corredores pueden asumir más carga, y más carga significa mejor rendimiento."

Si los atletas recuperan más rápido, pueden soportar más trabajo. Si soportan más trabajo, se convierten en competidores más fuertes a lo largo de toda la temporada.

En entornos de alto rendimiento, estas mejoras suelen parecer pequeñas de forma aislada, pero se vuelven muy potentes cuando se repiten de manera consistente en todo un equipo.

Real Time Recovery y el principio del uno por ciento

Schleck habla a menudo de mejoras marginales, pero las explica de forma práctica.
"Buscamos un uno por ciento," dice. Al máximo nivel del ciclismo, la diferencia entre los mejores corredores del mundo es mínima. Los equipos rara vez necesitan grandes saltos de rendimiento. En cambio, pequeñas mejoras en varias áreas —entrenamiento, recovery, nutrición, equipamiento— pueden, en conjunto, decidir los resultados.

"En el ciclismo de élite, un uno por ciento puede marcar la diferencia. Y la recovery es uno de los lugares donde todavía puedes encontrarlo."

En este contexto, Schleck ve Unbroken como una de las herramientas que contribuyen a esas mejoras incrementales.

Construir para 2028 y más allá

Schleck tiene claro que el proyecto actual en Lidl-Trek es a largo plazo. Su enfoque no es solo el resultado inmediato, sino construir sistemas que sostengan el rendimiento durante años.

Una de las ambiciones que expresa con más claridad es el objetivo de ver a Lidl-Trek lograr dos maillots amarillos en el Tour de Francia: uno para el equipo masculino y otro para el femenino. Para Schleck, esa visión refleja el alcance total de lo que la organización está construyendo.

Lograr ese objetivo requiere más que corredores fuertes. Requiere cultura, infraestructura y un entorno de rendimiento diseñado para el éxito a largo plazo en ambos programas.

El proceso, cree, ya está en marcha.

Reflexión final: los gains más difíciles suelen ser los más humanos

A pesar del papel creciente de la tecnología y los datos, Schleck cree que los gains más importantes siguen siendo humanos.

Pasión. Confianza. Cultura de equipo. Recovery.

Estos factores moldean el entorno en el que rinden los atletas. Cuando esos elementos se alinean, el rendimiento llega.

Para Schleck, liderar en el ciclismo moderno significa unir esas piezas: construir no solo corredores más fuertes, sino un sistema más fuerte alrededor de ellos. Y si ese sistema funciona, los resultados llegarán.

Sobre Andy Schleck
Andy Schleck es Deputy General Manager de Lidl-Trek y ex ciclista profesional de Luxemburgo. Ganador del Tour de Francia 2010, hoy trabaja en la intersección entre liderazgo, rendimiento y desarrollo de equipos, ayudando a dar forma al futuro de Lidl-Trek dentro y fuera de la carretera.