Di Unbroken | In conversazione con Andy Schleck, Deputy General Manager di Lidl-Trek, su leadership, cultura, ambizione di lungo periodo e perché il recupero è uno dei più grandi leve di performance ancora da sfruttare nel ciclismo moderno.

Nel ciclismo d’élite, il successo viene spesso spiegato attraverso i numeri: watt, calendari di gara, blocchi in altura, piani di nutrizione e marginal gains misurati in frazioni. Ma dentro lo sport, il quadro generale è sempre più complesso. Vincere non dipende solo da quanto è forte un corridore. Dipende dall’ambiente che lo circonda, da quanto bene una squadra funziona sotto pressione e dal fatto che il sistema sia costruito per ripetere la performance giorno dopo giorno, lungo una stagione implacabile.

Poche persone comprendono questa realtà da così tante angolazioni quanto Andy Schleck.

Da vincitore del Tour de France, Schleck sa cosa significa indossare la maglia gialla e convivere con la pressione che porta con sé. Da quando ha lasciato le corse, ha sviluppato una prospettiva più ampia sullo sport attraverso il lavoro con le squadre, il retail ciclistico e grandi eventi in Lussemburgo. Queste esperienze gli hanno mostrato aspetti della performance e della gestione del team che i corridori raramente vedono mentre sono ancora in attività. Ora, come Deputy General Manager di Lidl-Trek, Schleck torna nello sport con un mandato più ampio: aiutare a costruire una squadra capace di vincere al massimo livello e, allo stesso tempo, creare una cultura in cui possano credere tifosi, partner e corridori.

Per Schleck, la sfida va ben oltre la tattica o l’acquisizione di talenti. Si tratta di leadership, identità e di creare un sistema in cui la performance possa continuare a migliorare - non solo attraverso l’allenamento, ma grazie ad abitudini più solide, un recupero migliore e un allineamento reale in ogni parte della squadra.

Tornare nella squadra con una prospettiva più ampia

Schleck descrive il suo ritorno in squadra come qualcosa di profondamente personale, ma non impulsivo. Il suo rapporto con il ciclismo non è mai davvero scomparso dopo il ritiro. Si è evoluto. Dopo aver lasciato il professionismo nel 2015, ha creato deliberatamente distanza dallo sport per un periodo, per poi riavvicinarsi gradualmente attraverso iniziative business ed eventi in Lussemburgo. Con quei progetti ha iniziato a comprendere parti del ciclismo che non aveva mai vissuto da corridore.

Quella prospettiva conta oggi. Da atleta sapeva cosa serviva per vincere il Tour de France. Ma gli anni dopo il ritiro gli hanno dato un apprezzamento più profondo per le strutture e i sistemi che sostengono la performance d’élite dietro le quinte. Ha imparato come funzionano le squadre, come crescono le organizzazioni e come si costruiscono strategie di performance di lungo periodo.

Quelle lezioni hanno definito il suo approccio all’opportunità di tornare in Lidl-Trek. Come spiega, non è stata una decisione presa alla leggera. Assumere il ruolo significava allontanarsi da altri impegni professionali e dedicare tempo ed energia in modo significativo al progetto. La motivazione era semplice: aiutare a guidare Lidl-Trek nella prossima fase del suo sviluppo come squadra capace di competere per i premi più grandi dello sport.

Più di una squadra che vince

Quando Schleck parla di ambizione, è chiaro. Lidl-Trek vuole vincere le gare più grandi del ciclismo. Questo include il Tour de France, i monumenti e un successo costante nel calendario.

Eppure, ciò che colpisce nella sua visione è che non definisce il successo solo attraverso i risultati. Vuole che Lidl-Trek diventi una squadra che la gente riconosce e con cui si sente in connessione - non solo per le vittorie, ma per il modo in cui la squadra rappresenta questo sport.

Con le sue parole, l’obiettivo è diventare "una squadra per la gente là fuori". Questo include gli spettatori lungo la strada, i tifosi che guardano da casa, i supporter che indossano le maglie del team e persino le migliaia di dipendenti Lidl in tutto il mondo che sviluppano un legame con lo sport attraverso la squadra.

Il ciclismo, dopotutto, è uno sport costruito sulla passione e sulla vicinanza. I corridori competono davanti a milioni di tifosi senza muri di stadi a separarli dal pubblico. Schleck crede che questa connessione sia qualcosa che le squadre debbano abbracciare e coltivare. In questo senso, una squadra WorldTour moderna non è solo una macchina competitiva - è anche un’identità pubblica.

La leadership non è solo stare davanti

La filosofia di leadership di Schleck riflette la stessa mentalità. Per lui, la leadership non è semplicemente autorità o potere decisionale. È responsabilità.

Spesso spiega che guidare non significa necessariamente prendere il comando in ogni situazione. Significa prendersi cura delle persone che guidi. In pratica, questo vuol dire aiutare corridori e staff a funzionare meglio insieme, soprattutto sotto pressione.

Questa filosofia influenza il modo in cui pensa alla costruzione della squadra. Quando parla di reclutamento, si riferisce a corridori e staff come "persone". Talento e metriche contano, ma la mentalità conta allo stesso modo. La domanda è se i singoli hanno la mentalità necessaria per prosperare in un ambiente collettivo di performance.

Le squadre evolvono costantemente. I corridori vanno e vengono, i ruoli cambiano e le strutture di leadership si adattano nel tempo. Ciò che conta è che la cultura di squadra resti forte, soprattutto quando la posta in gioco è altissima.

Cosa ti insegna la maglia gialla

L’esperienza di Schleck come vincitore del Tour de France gli dà una comprensione unica delle pressioni che i corridori affrontano al vertice dello sport.

Da fuori, indossare la maglia gialla sembra glamour. In TV brilla come simbolo di vittoria. Ma da dentro porta con sé un’altra realtà. All’improvviso il corridore diventa il centro dell’attenzione - media, sponsor, tifosi e avversari. "All’improvviso hai tutta l’attenzione addosso," spiega Schleck.

Quella pressione può far emergere sfide che i corridori non si aspettavano. Le aspettative degli altri, il peso della responsabilità verso i compagni e le richieste mentali di guidare la corsa più grande del ciclismo possono influenzare la performance.

Avendolo vissuto in prima persona, Schleck crede che la sua prospettiva lo aiuti a supportare corridori che affrontano situazioni simili. Il suo ruolo oggi non è solo guidare la strategia, ma creare le condizioni perché gli atleti possano performare senza essere sopraffatti dalle pressioni che accompagnano il successo.

La cultura: passione prima del contratto

Un tema che emerge ripetutamente nel modo in cui Schleck pensa al ciclismo è la passione. I corridori professionisti, ovviamente, hanno contratti e considerazioni economiche. Le loro carriere sono brevi e devono pianificare la vita oltre la competizione.

Ma per Schleck, il denaro da solo non può motivare la grandezza in uno sport duro come il ciclismo.

"Il Tour de France è troppo duro da vincere con i soldi," dice. "Serve passione."

Questa convinzione guida il modo in cui pensa allo sviluppo dei giovani. Molti atleti che entrano nello sport oggi crescono in una cultura sportiva globale dominata da trasferimenti, contratti e stipendi. Il ciclismo, però, funziona diversamente. Richiede resilienza, resistenza e una disponibilità straordinaria a soffrire per obiettivi di lungo periodo.

Per riuscire al massimo livello, i corridori devono avere una motivazione più profonda - qualcosa che vada oltre la ricompensa economica. La passione, per Schleck, è il carburante che permette agli atleti di superare i propri limiti percepiti.

La performance continua a evolversi - e il recupero è centrale in questo

Anche se la passione guida lo sport, la scienza continua a modellare il modo in cui gli atleti performano. Schleck riconosce subito che non è lui a fare ricerca in laboratorio o ad analizzare ogni variabile. Il suo ruolo è focalizzato sui risultati di performance.

E in questa conversazione, un tema torna continuamente: il recupero.

Il ciclismo moderno, secondo lui, non è cambiato così drasticamente nella filosofia di allenamento come alcuni potrebbero pensare. I corridori hanno sempre spinto carichi estremi. Quello che è evoluto in modo significativo è la comprensione di come supportare il recupero tra questi sforzi.

"Se riesci a recuperare meglio e più velocemente, puoi allenarti di più. E se puoi allenarti di più, la performance migliora."

Un recupero migliore permette ai corridori di assorbire carichi di allenamento più elevati, ripetere più spesso sforzi ad alta intensità e mantenere la performance lungo calendari di gara impegnativi. È uno dei modi più diretti per migliorare i risultati senza aumentare il rischio fisico.

Nutrizione, monitoraggio del sonno e strategie di recupero sono diventati sempre più sofisticati. Anni fa, le squadre sapevano che carboidrati e proteine contavano, ma il livello di precisione era limitato. Oggi la scienza del recupero è molto più individualizzata e guidata dai dati.

Questa evoluzione, secondo Schleck, offre ancora opportunità di miglioramento.

Perché Unbroken ha catturato la sua attenzione

Attraverso i suoi negozi e la sua reputazione nello sport, Schleck viene continuamente introdotto a nuovi prodotti di nutrizione e recupero. La maggior parte non lascia un’impressione duratura.

"Con i negozi e il mio nome nello sport, le persone entrano sempre e dicono: 'Prova questo'," spiega.

Unbroken ha catturato la sua attenzione perché ha posto una domanda semplice: poteva affrontare qualcosa che ancora mancava nel recupero?

Curioso, ha deciso di testarlo su sé stesso. Anche se non è più un professionista, la sua routine di allenamento resta impegnativa. CrossFit, corsa e sessioni Hyrox portano spesso il suo corpo a una fatica importante.

Dopo aver iniziato Unbroken, ha notato miglioramenti: meno indolenzimento muscolare, sonno migliore e un recupero più fluido tra gli allenamenti.

Ma ciò che lo ha davvero convinto è stato che il cambiamento non appariva solo nelle sensazioni, ma anche nei dati misurabili di recupero. Nel tempo, il suo tracking di sonno e recupero ha mostrato un recupero notturno più forte quando utilizzava il prodotto.

"Non era solo una sensazione," dice. "I dati erano lì."

Quella combinazione - sentire il beneficio e vederlo riflesso nelle metriche di recupero - lo ha portato a prendere sul serio il prodotto.

A quel punto ha presentato Unbroken allo staff performance di Lidl-Trek tramite il Dott. Jens. Jens ha prima voluto capire la scienza e la ricerca dietro la formulazione prima di considerarlo per l’uso del team. Dopo aver esaminato gli studi, ha iniziato a testare il prodotto su sé stesso con ciclisti e anche con atleti con cui lavorava nell’esercito tedesco.

Secondo Schleck, i risultati sono stati coerenti: il recupero è migliorato.

Da lì, il team ha iniziato ad acquistare Unbroken così che i corridori potessero usarlo regolarmente. Nel tempo, i feedback degli atleti hanno rafforzato ciò che i test iniziali suggerivano.

Schleck ha poi iniziato a valutare se una partnership potesse avere senso.

Ha continuato a esplorare se una partnership potesse essere possibile perché, secondo lui, Unbroken è il migliore supplemento per il recupero sul mercato - non solo per la formulazione in sé, ma perché gli atleti sentono il beneficio in tempo reale e spesso lo vedono riflesso anche nei loro dati di recupero.

Dove si inserisce in un ambiente WorldTour

All’interno di una squadra professionistica, il recupero è tutto. Durante i grandi giri e i blocchi di allenamento intensi, i corridori devono ripetere sforzi estremi giorno dopo giorno con finestre di recupero limitate.

Schleck descrive il ruolo di Unbroken in modo semplice: aiutare ad accorciare quel tempo di recupero.

"Il recupero è uno dei temi più grandi nel ciclismo. Se accorci il tempo di recupero, i corridori possono sostenere più carico - e più carico significa migliore performance."

Se gli atleti recuperano più velocemente, possono gestire più lavoro. Se gestiscono più lavoro, diventano competitori più forti lungo un’intera stagione.

Negli ambienti di alta performance, questi miglioramenti spesso sembrano piccoli presi singolarmente, ma diventano potenti quando vengono ripetuti con costanza a livello di squadra.

Real Time Recovery e il principio dell’uno per cento

Schleck parla spesso di marginal gains, ma li inquadra in termini pratici.
"Stiamo cercando l’uno per cento," dice. Al massimo livello del ciclismo, il divario tra i migliori corridori del mondo è incredibilmente piccolo. Le squadre raramente hanno bisogno di svolte drastiche. Invece, piccoli miglioramenti in più aree - allenamento, recupero, nutrizione, equipaggiamento - possono, insieme, determinare i risultati.

"Nel ciclismo d’élite, l’uno per cento può fare la differenza. E il recupero è uno dei posti dove lo puoi ancora trovare."

In questo contesto, Schleck vede Unbroken come uno degli strumenti che contribuisce a questi miglioramenti incrementali.

Costruire per il 2028 e oltre

Schleck è chiaro: il progetto Lidl-Trek è di lungo periodo. Il suo focus non è solo sui risultati immediati, ma sulla costruzione di sistemi che sostengano la performance nel tempo.

Una delle ambizioni che cita più spesso è vedere Lidl-Trek conquistare due maglie gialle al Tour de France - una per la squadra maschile e una per quella femminile. Per Schleck, questa visione rappresenta l’intera portata di ciò che l’organizzazione sta costruendo.

Raggiungere questo obiettivo richiede più che corridori forti. Richiede una cultura, un’infrastruttura e un ambiente di performance progettati per il successo a lungo termine in entrambi i programmi.

Il processo, secondo lui, è già iniziato.

Pensiero finale: i gains più difficili sono spesso i più umani

Nonostante il ruolo crescente della tecnologia e dei dati, Schleck crede che i gains più importanti restino quelli umani.

Passione. Fiducia. Cultura di squadra. Recupero.

Questi fattori modellano l’ambiente in cui gli atleti performano. Quando questi elementi si allineano, la performance segue.

Per Schleck, la leadership nel ciclismo moderno significa mettere insieme questi pezzi - costruire non solo corridori più forti, ma anche un sistema più forte intorno a loro. E se quel sistema funziona, i risultati arriveranno.

About Andy Schleck
Andy Schleck è Deputy General Manager di Lidl-Trek ed ex ciclista professionista lussemburghese. Vincitore del Tour de France 2010, oggi lavora all’incrocio tra leadership, performance e sviluppo del team, contribuendo a costruire il futuro di Lidl-Trek dentro e fuori dalla strada.