Fotocredit: Lidl–Trek

Door Unbroken | Interview met Dr. Jens Hinder, hoofdarts bij Lidl–Trek

Op het hoogste niveau van het professionele wielrennen wordt succes niet langer alleen bepaald door talent. Moderne WorldTour-prestaties zijn gebouwd op een systeem – trainingsconsistentie, herstelstrategie, voeding, slaap, mentale paraatheid en medische begeleiding, allemaal samenwerkend binnen een intens en meedogenloos wedstrijdprogramma.

Weinig mensen begrijpen dat systeem beter dan Dr. Jens Hinder, hoofdarts bij Lidl–Trek. Met een achtergrond in zowel klinische geneeskunde als sportgeneeskunde is Dr. Hinder sinds de oprichting van het team in 2011 betrokken en werkt hij nog steeds rechtstreeks met de renners in koers als wedstrijdarts. Zijn rol beslaat de volledige medische structuur van het team – het beschermen van de gezondheid van de renners, het ondersteunen van prestatie-eisen en het waarborgen van medische zorg op wereldniveau gedurende het hele seizoen.

In dit interview deelt Dr. Hinder wat er in het topwielrennen de afgelopen tien jaar is veranderd, hoe teams belasting en gezondheid beheren over een lang seizoen, en hoe hersteloplossingen zoals Unbroken passen binnen een holistisch prestatiekader.

“Je mag niet het probleem zijn.” De realiteit van Grote Rondes

Het grootste podium van het wielrennen – de Grote Rondes – vraagt om consistentie op een niveau dat maar weinig sporten kunnen evenaren. Renners moeten elke dag presteren, ongeacht vermoeidheid of tegenslag.

“Een Grote Ronde is vier weken samen,” legt Dr. Hinder uit. “En als je vier weken met een ploeg samen bent, betekent dat soms ook problemen. Daar moet je aan werken – om een team te zijn en ook een team te blijven, al die dagen.”

Wat vaak onopgemerkt blijft, is dat die prestatie-eis verder gaat dan alleen de atleten. “Iedereen moet presteren in die dagen,” zegt hij. “Zeker de staf. Je mag niet het probleem in het team zijn. Je bent er om te helpen.”

Of het nu gaat om een drieweekse Grote Ronde of een dichte reeks klassiekers: het prestatiemodel is collectief en elke schakel telt.

De druk is toegenomen en prestaties moeten eerder beginnen

Fotocredit: Lidl–Trek / @cyclingimages

Volgens Dr. Hinder is een van de grootste veranderingen in het wielrennen niet per se het aantal wedstrijddagen, maar het belang van elke wedstrijd.

“Vroeger konden wedstrijden vroeg in het seizoen als training dienen,” zegt hij. “Je kon je vorm opbouwen. Dat is nu niet meer mogelijk.” Tegenwoordig ligt het basisniveau zo hoog dat atleten vanaf het begin klaar moeten zijn om te leveren en zich voortdurend moeten blijven verbeteren.

“Als je niet kunt presteren en niet dicht bij je beste niveau zit,” legt hij uit, “dan word je gelost.”

Die verschuiving heeft veranderd hoe teams naar langetermijnplanning en duurzaamheid van de atleet kijken. De uitdaging is niet langer alleen pieken voor belangrijke doelen, maar het hele seizoen relevant en competitief blijven.

Talent helpt, maar consistentie is wat prestaties overeind houdt

Hoewel talent essentieel blijft, is Dr. Hinder duidelijk over wat renners op dit niveau echt van elkaar onderscheidt.

“Ja, talent helpt zeker,” zegt hij. “Maar je moet er hard voor werken om op dit niveau te staan als profwielrenner.”

En de belangrijkste onderscheidende factor is niet één doorbraak. Het is het vermogen om vorm op te bouwen, gezond te blijven en consequent te presteren in de tijd.

“Wat nu moeilijk is,” legt hij uit, “is om het hele seizoen competitief te blijven.”
Daarom wordt belastingsmanagement cruciaal, want op WorldTour-niveau is prestatie niet lineair.

“Het is niet mogelijk om het hele jaar op je beste niveau te presteren,” zegt hij. “Dat kan niemand.”

Een lang seizoen vraagt om pieken en dalen. De taak van het prestatie-systeem is te zorgen dat die dalen niet uitmonden in blessure, ziekte of langdurige terugval.

De mentale dimensie: focus ondersteunen zonder frictie te creëren

Topwielrennen integreert mentale performance tegenwoordig als onderdeel van het atletsysteem. Lidl–Trek werkt met psychologen en mental coaches.

“Dat doen we al vele jaren,” merkt Dr. Hinder op. “Je moet mentaal volledig gefocust zijn.”

Maar hij benadrukt dat extra ondersteuning geen extra complexiteit mag veroorzaken. “Je moet erop letten dat het niet te veel wordt,” zegt hij. “Veel kleine dingen waar je hulp bij krijgt, kunnen juist weer stress creëren.”

Het doel is een omgeving waarin presteren eenvoudig voelt, zelfs als het systeem erachter zeer complex is.

Hoe ziet goed belastingsmanagement eruit op topniveau?

Gevraagd naar hoe effectief belastingsmanagement eruitziet in het topwielrennen, komt Dr. Hinder terug op de basis. “Meestal leg ik de jongens uit dat ze terug moeten naar de fundamentals,” zegt hij. “Omdat dat je veilig maakt.”

Voor hem is de basis helder: “De basis is training,” legt hij uit. “Als je alles rondom performance inzet, maar niet traint, dan levert het niets op.”

Belastingsmanagement gaat niet om werk vermijden. Het gaat om het trainingsproces duurzaam maken over het seizoen. Als het misgaat, is dat vaak omdat kortetermijndruk langetermijndenken verdringt.

“Als je alleen naar de volgende koers kijkt,” waarschuwt hij, “dan vernietig je je hele systeem.”

Vermoeidheid herkennen versus de risicofase: ervaring plus data

Weten wanneer vermoeidheid overgaat in risico is een cruciale medische en prestatiebeslissing – en die leunt op zowel ervaring als diagnostiek.

“Het is niet zo moeilijk om dit soort dingen te zien,” zegt Dr. Hinder. “Je hebt je ervaring. Je ziet de renners al jaren.”

Van daaruit kunnen fysiologische gegevens helpen om het grotere plaatje te bevestigen. “Je kunt werken met variabelen – bloedwaarden, hormoonspiegels, noem maar op,” legt hij uit. “Het zijn cijfers, maar ze kunnen helpen om overzicht te krijgen.”

Het doel is niet om cijfers na te jagen omwille van de cijfers, maar om ze te gebruiken om vroeg bij te sturen – voordat prestatieverlies uitmondt in blessure of ziekte.

Fotocredit: Lidl–Trek

Het systeem moet samenwerken: training eerst, de rest ondersteunt

Voor Dr. Hinder gaat performance niet over losse interventies. Het gaat om integratie. “Je moet voor alles zorgen,” zegt hij. “Je ziet niet alleen jouw stukje van de taart – je moet het geheel zien.”

Toch blijft de hiërarchie duidelijk: “Het draait om training om adaptatie te krijgen,” zegt hij. “Dat is het belangrijkste. Daarna komt al het andere erbovenop.”

Binnen dat kader is herstel geen losstaand onderdeel, maar een voorwaarde voor adaptatie en continuïteit.

Hoe innovatie wordt beoordeeld: testen, bewijs, veiligheid

WorldTour-teams krijgen voortdurend te maken met nieuwe tools, technologieën en supplementen. Maar adoptie wordt niet gedreven door hype, maar door gestructureerde evaluatie.

“Je moet het testen,” zegt Dr. Hinder. “Je moet zien of het werkt.”

Zelfs met onderzoek en bewijsniveaus moeten prestatie-effecten worden gevalideerd in de echte atleetomgeving. “Zelfs als je bewijs hebt, betekent dat niet dat het werkt,” legt hij uit. “Veel van deze dingen zijn individueel, dus je moet het personaliseren.”

Maar hij erkent ook de realiteit van topsport: wachten op perfect bewijs kan betekenen dat je achterloopt.

“Als je wacht tot elk product het hoogste bewijsniveau heeft,” zegt hij, “wacht je misschien te lang.” De doorslaggevende factor is risico. “Als het geen gezondheidsrisico is,” zegt hij, “dan moet je soms gewoon beginnen en kijken of het werkt.”

Waarom Unbroken is gekozen: natuurlijke oorsprong, snelle beschikbaarheid en herstelondersteuning

Unbroken werd bij Lidl–Trek geïntroduceerd als onderdeel van de bredere herstelstrategie van het team, en voor Dr. Hinder begon het proces met testen. “Ik heb het getest in de universitaire kliniek hier in Münster,” legt hij uit, “met een paar renners en amateurs. En ik test het eerlijk gezegd graag zelf als het geen gezondheidsrisico is.”

Wat hem opviel, was de natuurlijke oorsprong en de snelle beschikbaarheid van de aminozuren.
“Wat ik het meest waardeer, is het natuurlijke aspect,” zegt hij. “Het komt uit een natuurlijke eiwitbron.”

Hij gelooft dat de natuur al prestatie-oplossingen biedt die effectief zijn opgebouwd.
“Ik geloof echt dat de natuur ons veel dingen geeft die we kunnen gebruiken, omdat het al op een perfect niveau is,” zegt hij, en hij legt uit dat hij dit verkiest boven oplossingen die kunstmatig in een laboratorium worden geproduceerd.

In praktische prestatietermen ziet hij Unbroken als een herstel-ondersteunend hulpmiddel dat aansluit bij de spierbelasting van het wielrennen.

“Als je zo hard werkt met de spieren die je gebruikt in het wielrennen,” legt hij uit, “en je kunt een klein beetje teruggeven na die zware spierbelasting, dan is dat de moeite waard.”

“Aminozuren zijn een van die belangrijke dingen die we moeten gebruiken,” zegt hij. “Dit werkte. Het was een eenvoudige oplossing.”

Fotocredit: Lidl–Trek

Timing: niet alleen na afloop – ook vóór, tijdens of na belasting

Hoewel veel renners Unbroken direct na de wedstrijd gebruiken, benadrukt Dr. Hinder dat de waarde niet vastzit aan één “perfect moment”. De echte prioriteit is dat atleten hun spieren consequent geven wat ze nodig hebben tijdens periodes met hoge belasting.

“Soms vooraf,” zegt hij, “maar hoe dan ook: als je spieren zo hard werken, vernietig je spiercellen.” In zijn visie “maakt het niet uit of je het vóór, tussendoor of na afloop neemt – je hebt deze producten nodig om het systeem te herstellen dat je eerder had.” En als dat systeem goed wordt ondersteund, “kun je misschien voordeel en adaptatie krijgen en een betere spiercel opbouwen dan daarvoor.”

Voor hem is timing flexibel. Wat telt, is de betrouwbaarheid van het binnenkrijgen van aminozuren op een manier die herstel, aanvulling en voortdurende adaptatie ondersteunt – over opeenvolgende dagen van training en wedstrijdstress.

Herstel is geen ‘game changer’ – het is wat problemen voorkomt

Dr. Hinder is voorzichtig met grote prestatieclaims en kiest liever voor een nuchtere framing.
“Ik hou niet van het woord ‘game changer’,” zegt hij. “Want als iets zóveel verandert, dan heb je daarvoor iets verkeerd gedaan.”

In plaats daarvan beschrijft hij prestatie-ondersteuning als het verminderen van problemen en het helpen van het lichaam om dichter bij zijn normale, veerkrachtige basis te functioneren – vooral naarmate atleten ouder worden.

“Als je het gevoel hebt dat je lichaam beter werkt… ik heb goed geslapen… ik heb goede benen,” zegt hij, “dan vermindert dat problemen die je misschien zou hebben zonder iets.”

Dat is volgens hem wat goede herstelondersteuning hoort te doen: atleten helpen functie en consistentie te behouden, en geen onrealistische transformatie beloven.

Wat komt hierna: personalisatie

Vooruitkijkend denkt Dr. Hinder dat de volgende golf van prestatieverbetering komt uit meer geïndividualiseerde aanpakken, met name in voeding en suppletie.

“De volgende stap is om deze dingen te individualiseren of te personaliseren,” zegt hij. “Dat is een van de dingen waarvan ik denk dat we die in de komende jaren gaan zien.”

Naarmate de sport in intensiteit en verwachtingen blijft toenemen, kan personalisatie centraal worden om prestaties vol te houden en de gezondheid van atleten te beschermen.

Een laatste boodschap: prestaties zijn belangrijk, maar er is leven na het wielrennen

Hoewel wielrennen van nature prestatiegedreven is, sluit Dr. Hinder af met een langetermijnperspectief. “Als arts draait het in een wielerteam om prestaties,” geeft hij toe. “Maar het belangrijkste waar ik voor zorg, is de gezondheid van de renners.”

En hij herinnert ons aan de echte verantwoordelijkheid achter topsport: “Er is leven na het wielrennen.”

 

Over Dr. Jens Hinder
Dr. Jens Hinder is de hoofdarts van Lidl–Trek en is sinds de oprichting van het team in 2011 betrokken. Hij leidt de medische structuur van het team en ondersteunt renners door het seizoen heen, zowel met zorg tijdens wedstrijden als met langetermijngezondheidsbegeleiding.