Entretien avec Andy Schleck, directeur général adjoint de Lidl-Trek. Découvre comment l'une des figures les plus respectées du cyclisme construit l'avenir de Lidl-Trek, pourquoi culture et performance vont de pair, et quel rôle essentiel joue la récupération dans la réussite sur le long terme.
Dans le cyclisme de haut niveau, on explique souvent la réussite par les chiffres : watts, calendriers de course, stages en altitude, plans nutritionnels et gains marginaux qui se jouent à des fractions près. Mais vu de l'intérieur, le tableau est toujours plus complexe. Gagner ne dépend pas seulement de la force d'un coureur. Tout dépend aussi de l'environnement qui l'entoure, de la capacité de l'équipe à fonctionner sous pression et d'un système capable de reproduire la performance jour après jour, tout au long d'une saison impitoyable.
Rares sont ceux qui connaissent cette réalité sous autant d'angles qu'Andy Schleck.
Ancien vainqueur du Tour de France, Schleck sait ce que signifie porter le maillot jaune et vivre avec la pression qui l'accompagne. Depuis la fin de sa carrière, il a élargi son regard sur ce sport en travaillant avec des équipes, dans le commerce du cycle et sur de grands événements au Luxembourg. Ces expériences lui ont fait découvrir des aspects de la performance et de la gestion d'équipe que les coureurs en activité voient rarement. Aujourd'hui directeur général adjoint de Lidl-Trek, il revient dans le cyclisme avec une mission plus large : contribuer à bâtir une équipe capable de gagner au plus haut niveau, tout en construisant une culture à laquelle supporters, partenaires et coureurs peuvent croire.
Pour Schleck, l'enjeu dépasse largement la tactique ou le recrutement de talents. Il s'agit de leadership, d'identité et de la mise en place d'un système où la performance peut continuer à progresser, pas seulement grâce à l'entraînement, mais aussi grâce à de meilleures habitudes, une meilleure récupération et une vraie cohérence entre tous les pôles de l'équipe.
Un retour dans l'équipe avec un regard plus large
Schleck décrit son retour dans l'équipe comme une démarche profondément personnelle, mais pas impulsive. Son lien avec le cyclisme n'a jamais vraiment disparu après sa retraite : il a plutôt évolué. Après avoir mis fin à sa carrière professionnelle en 2015, il a volontairement pris ses distances avec ce sport pendant un temps, avant de s'y réinvestir progressivement à travers des projets d'entreprise et d'événements au Luxembourg. C'est grâce à ces projets qu'il a commencé à comprendre des facettes du cyclisme qu'il n'avait jamais connues en tant que coureur.
Ce regard compte aujourd'hui. Coureur, il savait ce qu'il fallait pour gagner le Tour de France. Mais les années qui ont suivi sa retraite lui ont fait mieux mesurer l'importance des structures et des méthodes qui soutiennent la performance de haut niveau en coulisses. Il a appris comment fonctionnent les équipes, comment les organisations se développent et comment se construisent les stratégies de performance sur le long terme.
Ces enseignements ont guidé sa réflexion au moment de revenir chez Lidl-Trek. Comme il l'explique, ce n'était pas une décision prise à la légère. Accepter ce poste impliquait de mettre de côté d'autres engagements professionnels et de consacrer beaucoup de temps et d'énergie au projet. Sa motivation était simple : accompagner Lidl-Trek dans la prochaine étape de son développement, pour en faire une équipe capable de viser les plus grandes victoires de ce sport.
Bien plus qu'une équipe qui gagne
Quand Schleck parle d'ambition, il est clair. Lidl-Trek veut gagner les plus grandes courses du cyclisme. Cela comprend le Tour de France, les monuments et des succès réguliers tout au long du calendrier.
Ce qui frappe pourtant dans sa vision, c'est qu'il ne mesure pas la réussite uniquement aux résultats. Il veut que Lidl-Trek devienne une équipe que le public reconnaît et à laquelle il s'attache, pas seulement pour ses victoires, mais pour la manière dont elle représente ce sport.
Selon ses mots, l'objectif est de devenir « une équipe pour les gens ». Cela inclut les spectateurs massés au bord des routes, les fans qui suivent la course depuis chez eux, les supporters qui portent le maillot de l'équipe, et même les milliers de salariés de Lidl à travers le monde qui se rapprochent de ce sport grâce à l'équipe.
Le cyclisme est, après tout, un sport de passion et de proximité. Les coureurs s'affrontent devant des millions de fans, sans les murs d'un stade pour les séparer du public. Pour Schleck, les équipes doivent accueillir et entretenir ce lien. En ce sens, une équipe WorldTour moderne n'est pas seulement une machine de compétition : c'est aussi une identité publique.
Diriger, ce n'est pas seulement rouler en tête
La conception du leadership de Schleck reflète le même état d'esprit. Pour lui, diriger ne se résume pas à l'autorité ou au pouvoir de décision. C'est avant tout une question de responsabilité.
Il explique souvent que diriger ne consiste pas forcément à prendre les devants dans chaque situation. Il s'agit de prendre soin des personnes que l'on dirige. Concrètement, cela veut dire aider les coureurs et le staff à mieux travailler ensemble, surtout sous la pression.
Cette philosophie guide sa façon de construire une équipe. Lorsqu’il parle de recrutement, il désigne coureurs et membres du staff par un même mot : des « personnes ». Le talent et les données de performance comptent, mais l’état d’esprit compte tout autant. Toute la question est de savoir si chacun a la mentalité nécessaire pour s’épanouir dans un environnement où la performance est collective.
Une équipe évolue en permanence. Les coureurs arrivent et repartent, les rôles changent et la hiérarchie s’adapte au fil du temps. L’essentiel est que la culture du collectif reste solide, surtout quand les enjeux sont les plus élevés.
Ce que t’apprend le maillot jaune
Vainqueur du Tour de France, Schleck comprend mieux que personne la pression que subissent les coureurs au plus haut niveau.
Vu de l’extérieur, porter le maillot jaune a tout de prestigieux. À la télévision, il brille comme le symbole de la victoire. Mais de l’intérieur, la réalité est tout autre. Du jour au lendemain, le coureur devient le centre de toutes les attentions : médias, sponsors, supporters et adversaires.
« Soudain, toute l’attention est sur toi », explique Schleck.
Cette pression peut faire surgir des difficultés auxquelles les coureurs ne s’attendaient pas. Les attentes des autres, le poids de la responsabilité envers ses coéquipiers et l’exigence mentale de mener la plus grande course cycliste du monde peuvent tous peser sur la performance.
Pour l’avoir vécu lui-même, Schleck estime que son regard l’aide à accompagner les coureurs confrontés à des situations similaires. Son rôle aujourd’hui ne se limite pas à orienter la stratégie. Il s’agit aussi de créer les conditions qui permettent aux athlètes de performer sans se laisser submerger par la pression qui accompagne le succès.
La question de la culture : la passion avant le contrat
Un thème revient sans cesse dans la réflexion de Schleck sur le cyclisme : la passion. Les coureurs professionnels ont bien sûr des contrats et des considérations financières. Leur carrière est courte et ils doivent préparer l’après.
Mais pour Schleck, l’argent seul ne suffit pas à pousser vers l’excellence dans un sport aussi exigeant que le cyclisme.
« Le Tour de France est trop dur pour être gagné avec de l’argent », affirme-t-il. « Il faut de la passion. »
Cette conviction façonne sa manière d’envisager la formation des jeunes coureurs. Beaucoup d’athlètes qui arrivent aujourd’hui dans le sport ont grandi dans une culture sportive mondiale dominée par les indemnités de transfert, les contrats et les salaires. Le cyclisme, lui, fonctionne autrement. Il exige de la résilience, de l’endurance et une volonté hors du commun de souffrir au service d’objectifs à long terme.
Pour réussir au plus haut niveau, les coureurs doivent être animés par une motivation plus profonde, qui va au-delà de la récompense financière. Pour Schleck, la passion est le carburant qui permet aux athlètes de repousser les limites qu’ils croient être les leurs.
La performance continue d'évoluer, et la récupération y tient une place centrale
Si la passion anime ce sport, la science continue de façonner la performance des athlètes. Schleck le reconnaît volontiers : ce n'est pas lui qui mène les recherches en laboratoire ni qui analyse chaque variable. Son rôle se concentre sur les résultats sportifs.
Et dans ce domaine, un thème revient sans cesse : la récupération.
Selon lui, la philosophie d'entraînement du cyclisme moderne n'a pas autant changé qu'on pourrait le croire. Les coureurs ont toujours encaissé des charges de travail extrêmes. Ce qui a nettement progressé, c'est la compréhension de la manière de soutenir la récupération entre ces efforts.
« Si tu récupères mieux et plus vite, tu peux t'entraîner davantage. Et si tu t'entraînes davantage, tes performances progressent. »
Une meilleure récupération permet aux coureurs d'absorber des charges d'entraînement plus importantes, d'enchaîner plus souvent des efforts à haute intensité et de maintenir leur niveau tout au long de calendriers de course exigeants. C'est l'un des moyens les plus directs d'améliorer ses résultats sans augmenter les risques physiques.
La nutrition, le suivi du sommeil et les stratégies de récupération sont devenus de plus en plus pointus. Il y a quelques années, les équipes savaient déjà que les glucides et les protéines comptaient, mais le niveau de précision restait limité. Aujourd'hui, la science de la récupération est bien plus individualisée et s'appuie largement sur les données.
Pour Schleck, cette évolution laisse encore une marge de progression.
Pourquoi Unbroken a retenu son attention
Avec ses magasins de vélo et sa réputation dans le milieu, Schleck se voit constamment proposer de nouveaux produits de nutrition et de récupération. La plupart ne le marquent pas durablement.
« Avec les magasins et mon nom dans le cyclisme, les gens viennent me voir tout le temps pour me dire : “Essaie ça” », explique-t-il.
Unbroken l'a interpellé parce qu'il soulevait une question simple : pouvait-il combler un manque qui subsiste encore en matière de récupération ?
Curieux, il a décidé de le tester lui-même. Même s'il n'est plus coureur professionnel, son entraînement reste exigeant. Entre le CrossFit, la course à pied et les séances de Hyrox, son corps est régulièrement soumis à une forte fatigue.
Après avoir commencé Unbroken, il a constaté une amélioration de ses sensations. Ses courbatures ont diminué, son sommeil s'est amélioré et sa récupération entre les séances lui a paru plus fluide.
Mais ce qui l’a vraiment convaincu, c’est que le changement ne se limitait pas à ses sensations : il apparaissait aussi dans des données de récupération mesurables. Au fil du temps, son suivi du sommeil et de la récupération montrait une meilleure récupération nocturne les jours où il utilisait le produit.
« Ce n’était pas qu’une impression », raconte-t-il. « Les données étaient là. »
Ressentir le bénéfice tout en le voyant se refléter dans ses indicateurs de récupération : c’est cette combinaison qui l’a poussé à prendre le produit au sérieux.
C’est à ce moment-là qu’il a présenté Unbroken au staff performance de Lidl-Trek, par l’intermédiaire du Dr Jens. Avant d’envisager de l’utiliser au sein de l’équipe, Jens a d’abord voulu comprendre la science et les recherches sur lesquelles repose la formule. Après avoir examiné les études, il a commencé à tester le produit lui-même avec des cyclistes, mais aussi avec des athlètes qu’il suivait dans l’armée allemande.
Selon Schleck, les résultats ont été constants d’un test à l’autre : la récupération s’est améliorée.
L’équipe a alors commencé à acheter Unbroken pour que les coureurs puissent l’utiliser régulièrement. Avec le temps, les retours des athlètes ont confirmé ce que les premiers tests laissaient entrevoir.
Schleck a fini par se demander si un partenariat pouvait avoir du sens.
S’il a étudié cette possibilité, c’est parce qu’à ses yeux, Unbroken est le meilleur complément de récupération qui existe. Pas seulement pour sa formule, mais parce que les athlètes en ressentent le bénéfice en temps réel et peuvent souvent le constater aussi dans leurs données de récupération.
Sa place au sein d’une équipe WorldTour
Dans une équipe cycliste professionnelle, la récupération est essentielle. Pendant les courses par étapes et les blocs d’entraînement intensifs, les coureurs doivent enchaîner des efforts physiques extrêmes jour après jour, avec des fenêtres de récupération réduites.
Schleck résume simplement le rôle d’Unbroken : aider à raccourcir ce temps de récupération.
« La récupération est l’un des plus grands enjeux du cyclisme. Si tu raccourcis le temps de récupération, les coureurs peuvent encaisser plus de charge, et plus de charge, c’est de meilleures performances. »
Un athlète qui récupère plus vite peut absorber davantage de travail. Et plus il absorbe de travail, plus il devient compétitif sur l’ensemble de la saison.
Dans les environnements de haute performance, ces progrès paraissent souvent minimes pris isolément, mais deviennent décisifs lorsqu’ils se répètent de façon régulière à l’échelle de toute une équipe.
Real Time Recovery et le principe du 1 %
Schleck évoque souvent les gains marginaux, mais toujours sous un angle concret.
« On cherche un pour cent », explique-t-il. Au plus haut niveau du cyclisme, l’écart entre les meilleurs coureurs du monde est infime. Les équipes ont rarement besoin de progrès spectaculaires. Ce sont plutôt de petites améliorations dans plusieurs domaines (entraînement, récupération, nutrition, matériel) qui, mises bout à bout, peuvent faire la différence.
« Dans le cyclisme de haut niveau, un pour cent peut faire la différence. La récupération fait partie des domaines où l’on peut encore le trouver. »
Dans ce contexte, Schleck considère Unbroken comme l’un des outils qui contribuent à ces progrès successifs.
Construire pour 2028 et au-delà
Pour Schleck, le projet actuel chez Lidl-Trek s’inscrit clairement dans la durée. Il ne vise pas seulement des résultats immédiats, mais la mise en place de systèmes capables de soutenir la performance sur plusieurs années.
L’une des ambitions qu’il exprime le plus nettement : voir Lidl-Trek décrocher deux maillots jaunes sur le Tour de France, l’un avec l’équipe masculine, l’autre avec l’équipe féminine. Pour Schleck, cet objectif traduit toute l’envergure de ce que l’organisation est en train de bâtir.
Pour y parvenir, il ne suffit pas d’avoir des coureurs solides. Il faut une culture, des infrastructures et un environnement de performance pensés pour réussir sur le long terme, dans les deux programmes.
Selon lui, le processus est déjà en marche.
Le mot de la fin : les gains les plus difficiles sont souvent les plus humains
Malgré la place croissante de la technologie et des données dans le cyclisme, Schleck reste convaincu que les gains les plus importants sont avant tout humains.
La passion. La confiance. La culture d’équipe. La récupération.
Ce sont ces facteurs qui façonnent l’environnement dans lequel les athlètes performent. Quand ils s’alignent, la performance suit.
Pour Schleck, diriger dans le cyclisme moderne, c’est réunir toutes ces pièces : former des coureurs plus forts, mais aussi bâtir un système plus solide autour d’eux. Et si ce système fonctionne, les résultats viendront.
À propos d’Andy Schleck
Andy Schleck est directeur général adjoint de Lidl-Trek et ancien coureur cycliste professionnel luxembourgeois. Vainqueur du Tour de France 2010, il travaille aujourd’hui au croisement du leadership, de la performance et du développement d’équipe, et contribue à façonner l’avenir de Lidl-Trek, sur la route comme en dehors.
