Intervista ad Andy Schleck, vice general manager di Lidl-Trek. Scopri come uno dei dirigenti più rispettati del ciclismo sta costruendo il futuro di Lidl-Trek, perché cultura e prestazione vanno di pari passo e quale ruolo fondamentale ha il recupero nel successo a lungo termine.
Nel ciclismo d'élite il successo si spiega spesso con i numeri: watt, calendari di gara, blocchi in altura, piani nutrizionali e guadagni marginali misurati in frazioni. Ma chi vive questo sport dall'interno sa che il quadro è sempre più complesso. Vincere non dipende solo dalla forza di un corridore. Conta l'ambiente che lo circonda, come funziona la squadra sotto pressione e se il sistema è costruito per ripetere la prestazione giorno dopo giorno, lungo una stagione che non perdona.
Pochi conoscono questa realtà da tante angolazioni quanto Andy Schleck.
Da vincitore del Tour de France, Schleck sa cosa significa indossare la maglia gialla e convivere con la pressione che comporta. Dopo aver lasciato le corse, ha maturato una visione più ampia di questo sport lavorando con le squadre, nel commercio di biciclette e nei grandi eventi in Lussemburgo. Queste esperienze gli hanno fatto scoprire aspetti della prestazione e della gestione di una squadra che i corridori raramente vedono finché gareggiano. Oggi, come vice general manager di Lidl-Trek, Schleck torna nel ciclismo con un mandato più ampio: contribuire a costruire una squadra capace di vincere ai massimi livelli e, allo stesso tempo, una cultura in cui tifosi, partner e corridori possano credere.
Per Schleck la sfida va ben oltre la tattica o l'ingaggio di talenti. Riguarda la leadership, l'identità e la creazione di un sistema in cui la prestazione possa continuare a migliorare: non solo con l'allenamento, ma anche con abitudini più solide, un recupero migliore e un allineamento tra tutte le componenti della squadra.
Il ritorno in squadra con uno sguardo più ampio
Schleck descrive il suo ritorno in squadra come una scelta profondamente personale, ma non impulsiva. Il suo legame con il ciclismo non è mai davvero scomparso dopo il ritiro: si è semplicemente trasformato. Dopo aver lasciato il professionismo nel 2015, ha scelto di prendere le distanze da questo sport per un periodo, per poi riavvicinarsi gradualmente attraverso iniziative imprenditoriali ed eventi in Lussemburgo. Grazie a quei progetti ha iniziato a comprendere aspetti del ciclismo che da corridore non aveva mai vissuto.
Oggi questa prospettiva conta. Da atleta sapeva cosa servisse per vincere il Tour de France, ma gli anni dopo il ritiro gli hanno dato una comprensione più profonda delle strutture e dei sistemi che, dietro le quinte, sostengono la prestazione d'élite. Ha imparato come funzionano le squadre, come crescono le organizzazioni e come si costruiscono strategie di performance a lungo termine.
Sono state queste lezioni a guidarlo davanti all'opportunità di tornare alla Lidl-Trek. Come racconta lui stesso, non è stata una decisione presa alla leggera. Accettare il ruolo significava rinunciare ad altri impegni professionali e dedicare al progetto molto tempo ed energia. La motivazione era semplice: aiutare la Lidl-Trek ad affrontare la fase successiva del suo sviluppo, come squadra capace di lottare per i traguardi più prestigiosi di questo sport.
Più di una squadra vincente
Quando Schleck parla di ambizione, non lascia spazio a dubbi. La Lidl-Trek vuole vincere le corse più importanti del ciclismo: il Tour de France, le classiche monumento e con continuità lungo tutto il calendario.
Ciò che colpisce della sua visione, però, è che non misura il successo soltanto in base ai risultati. Vuole che la Lidl-Trek diventi una squadra in cui le persone si riconoscano e con cui sentano un legame, non solo per le vittorie, ma per il modo in cui rappresenta questo sport.
Per usare le sue parole, l'obiettivo è diventare "una squadra per la gente là fuori". Parliamo degli spettatori assiepati lungo le strade, dei tifosi che seguono le corse da casa, dei sostenitori che indossano la maglia della squadra e perfino delle migliaia di dipendenti Lidl nel mondo che, grazie alla squadra, sviluppano un legame con il ciclismo.
Il ciclismo, in fondo, è uno sport fatto di passione e vicinanza. I corridori gareggiano davanti a milioni di tifosi, senza le mura di uno stadio a separarli dal pubblico. Per Schleck, le squadre devono accogliere e coltivare questo legame. In questo senso, una squadra WorldTour moderna non è solo una macchina da competizione: è anche un'identità pubblica.
Guidare non significa solo stare davanti
La filosofia di leadership di Schleck riflette la stessa mentalità. Per lui la leadership non è semplicemente una questione di autorità o di potere decisionale. È, piuttosto, una questione di responsabilità.
Spiega spesso che essere un leader non vuol dire necessariamente mettersi in testa in ogni situazione. Vuol dire prendersi cura delle persone che guidi. In pratica, significa aiutare corridori e staff a lavorare meglio insieme, soprattutto sotto pressione.
Questa filosofia influenza il suo modo di costruire una squadra. Quando parla di reclutamento, si riferisce a corridori e staff allo stesso modo, chiamandoli semplicemente "persone". Talento e dati di performance contano, ma l'atteggiamento conta altrettanto. La vera domanda è se ciascuno abbia la mentalità giusta per dare il meglio in un contesto in cui la prestazione è collettiva.
Le squadre cambiano di continuo. I corridori arrivano e se ne vanno, i ruoli si modificano e le gerarchie si adattano nel tempo. Ciò che conta è che lo spirito di squadra resti solido, soprattutto quando la posta in gioco è più alta.
Cosa ti insegna la maglia gialla
Aver vinto il Tour de France dà a Schleck una comprensione unica delle pressioni che i corridori affrontano ai vertici di questo sport.
Vista da fuori, la maglia gialla sembra tutta gloria. In televisione brilla come simbolo di vittoria. Da dentro, però, la realtà è diversa. All'improvviso il corridore diventa il centro dell'attenzione: dei media, degli sponsor, dei tifosi e degli avversari.
"All'improvviso hai tutti gli occhi puntati addosso," spiega Schleck.
Quella pressione può far emergere difficoltà che i corridori non avrebbero mai immaginato. Le aspettative altrui, il peso della responsabilità verso i compagni e l'impegno mentale di guidare la corsa più importante del ciclismo possono incidere sulla prestazione.
Avendolo vissuto in prima persona, Schleck ritiene che la sua esperienza lo aiuti a sostenere i corridori che si trovano in situazioni simili. Oggi il suo ruolo non è solo definire la strategia, ma anche contribuire a creare le condizioni in cui gli atleti possano rendere al meglio senza farsi travolgere dalle pressioni che accompagnano il successo.
La questione della cultura: prima la passione, poi il contratto
Un tema che ritorna spesso nel modo in cui Schleck pensa al ciclismo è la passione. I corridori professionisti, naturalmente, hanno contratti e aspetti economici da considerare. Le loro carriere sono brevi e devono pensare alla vita dopo le corse.
Secondo Schleck, però, in uno sport esigente come il ciclismo il denaro da solo non basta a spingere verso la grandezza.
"Il Tour de France è troppo duro per vincerlo con i soldi," dice. "Ci vuole passione."
Questa convinzione orienta il suo approccio alla crescita dei giovani corridori. Molti atleti che si affacciano oggi a questo sport sono cresciuti in una cultura sportiva globale dominata da cartellini, contratti e stipendi. Il ciclismo, però, funziona diversamente. Richiede resilienza, resistenza e una straordinaria disponibilità a soffrire in vista di obiettivi a lungo termine.
Per avere successo ai massimi livelli, i corridori devono avere una motivazione più profonda, che vada oltre le ricompense economiche. Per Schleck, la passione è il carburante che permette agli atleti di spingersi oltre quelli che credono essere i propri limiti.
La performance continua a evolversi, e il recupero ne è il cuore
La passione è il motore di questo sport, ma è la scienza a continuare a definire il modo in cui gli atleti rendono. Schleck è il primo a riconoscere che non è lui a condurre ricerche in laboratorio o ad analizzare ogni variabile. Il suo ruolo è concentrato sui risultati in termini di prestazione.
E in questo discorso c'è un tema che ritorna di continuo: il recupero.
Secondo lui, nel ciclismo moderno la filosofia di allenamento non è cambiata in modo così radicale come si potrebbe pensare. I corridori hanno sempre sostenuto carichi di lavoro estremi. Ciò che è cambiato profondamente è la comprensione di come supportare il recupero tra uno sforzo e l'altro.
"Se riesci a recuperare meglio e più in fretta, puoi allenarti di più. E se puoi allenarti di più, la performance migliora."
Un recupero migliore permette ai corridori di assorbire carichi di allenamento maggiori, ripetere più spesso sforzi ad alta intensità e mantenere la prestazione lungo calendari di gara impegnativi. È uno dei modi più diretti per migliorare i risultati senza aumentare il rischio fisico.
Alimentazione, monitoraggio del sonno e strategie di recupero sono diventati sempre più sofisticati. Anni fa le squadre sapevano che carboidrati e proteine contavano, ma il livello di precisione era limitato. Oggi la scienza del recupero è molto più personalizzata e basata sui dati.
Un'evoluzione che, secondo Schleck, lascia ancora margini di miglioramento.
Perché Unbroken ha attirato la sua attenzione
Tra i suoi negozi di bici e la reputazione che ha nel mondo del ciclismo, Schleck riceve di continuo proposte di nuovi prodotti per l'alimentazione e il recupero. La maggior parte non lascia il segno.
"Con i negozi e il mio nome nell'ambiente, la gente entra in continuazione e mi dice: 'Prova questo'", racconta.
Unbroken lo ha colpito perché sollevava una domanda semplice: poteva colmare qualcosa che ancora mancava nel recupero?
Incuriosito, ha deciso di provarlo di persona. Anche se non corre più da professionista, la sua routine di allenamento resta impegnativa. Sessioni di CrossFit, corsa e Hyrox spingono regolarmente il suo corpo verso una forte stanchezza.
Da quando ha iniziato a usare Unbroken, ha notato un miglioramento nel modo in cui si sentiva. L'indolenzimento muscolare è diminuito, il sonno è migliorato e il recupero tra un allenamento e l'altro è risultato più fluido.
Ma a convincerlo davvero è stato il fatto che il cambiamento non si notava solo nelle sensazioni, ma anche nei dati misurabili sul recupero. Con il tempo, il monitoraggio del sonno e del recupero ha evidenziato un recupero notturno migliore nei periodi in cui usava il prodotto.
"Non era solo una sensazione", racconta. "I dati lo confermavano."
È stata proprio questa combinazione, sentire il beneficio e vederlo riflesso nelle metriche di recupero, a fargli prendere sul serio il prodotto.
A quel punto ha presentato Unbroken allo staff performance della Lidl-Trek tramite il dottor Jens. Prima di valutarne l'uso nella squadra, Jens ha voluto capire la scienza e la ricerca alla base della formulazione. Dopo aver esaminato gli studi, ha iniziato a testare personalmente il prodotto con i ciclisti e anche con gli atleti che seguiva nell'esercito tedesco.
Secondo Schleck, i risultati di quei test sono stati coerenti: il recupero è migliorato.
Da lì la squadra ha iniziato ad acquistare Unbroken, così che i corridori potessero usarlo con regolarità. Col passare del tempo, il feedback degli atleti ha confermato quanto emerso dai primi test.
Alla fine Schleck ha iniziato a valutare se una partnership potesse avere senso.
Ha voluto approfondire la possibilità di una partnership perché, secondo lui, Unbroken è il miglior integratore per il recupero in circolazione. Non solo per la formulazione in sé, ma perché gli atleti ne avvertono il beneficio in tempo reale e spesso possono vederlo riflesso anche nei propri dati di recupero.
Il suo ruolo in un ambiente WorldTour
In una squadra di ciclismo professionistico, il recupero è tutto. Durante le corse a tappe e i blocchi di allenamento intensi, i corridori devono ripetere sforzi fisici estremi giorno dopo giorno, con finestre di recupero ridotte.
Schleck descrive il ruolo di Unbroken in modo semplice: aiutare ad accorciare quei tempi di recupero.
"Il recupero è uno dei temi centrali del ciclismo. Se accorci i tempi di recupero, i corridori possono sostenere più carico, e più carico significa prestazioni migliori."
Se gli atleti recuperano più in fretta, possono gestire più lavoro. E se gestiscono più lavoro, diventano più competitivi nell'arco di un'intera stagione.
Negli ambienti ad alte prestazioni, questi miglioramenti spesso sembrano piccoli presi singolarmente, ma diventano decisivi quando si ripetono con costanza in tutta la squadra.
Real Time Recovery e il principio dell'uno per cento
Schleck parla spesso di marginal gains, ma li inquadra in termini molto concreti.
"Cerchiamo quell'uno per cento", spiega. Ai massimi livelli del ciclismo, il divario tra i migliori corridori al mondo è minimo. Raramente le squadre hanno bisogno di salti di prestazione clamorosi. Sono piuttosto i piccoli miglioramenti in più ambiti, come allenamento, recupero, alimentazione e materiali, che sommati possono decidere il risultato.
"Nel ciclismo d'élite, l'uno per cento può fare la differenza. E il recupero è uno degli ambiti in cui puoi ancora trovarlo."
In quest'ottica, Schleck vede Unbroken come uno degli strumenti che contribuiscono a questi miglioramenti progressivi.
Costruire per il 2028 e oltre
Schleck è chiaro: il progetto attuale in Lidl-Trek è a lungo termine. Il suo obiettivo non sono solo i risultati immediati, ma costruire sistemi capaci di sostenere la prestazione negli anni.
Una delle ambizioni di cui parla con maggiore chiarezza è vedere Lidl-Trek conquistare due maglie gialle al Tour de France: una con la squadra maschile e una con quella femminile. Per Schleck, questa visione rappresenta tutta la portata di ciò che l'organizzazione sta costruendo.
Per raggiungere questo traguardo non bastano corridori forti. Servono una cultura, un'infrastruttura e un ambiente di prestazione pensati per il successo a lungo termine di entrambi i programmi.
E secondo lui, il percorso è già iniziato.
Riflessione finale: i progressi più difficili sono spesso i più umani
Nonostante il ruolo sempre più importante di tecnologia e dati nel ciclismo, Schleck è convinto che i progressi decisivi restino quelli umani.
Passione. Fiducia. Cultura di squadra. Recupero.
Sono questi i fattori che definiscono l'ambiente in cui gli atleti gareggiano. Quando questi elementi sono allineati, la prestazione arriva di conseguenza.
Per Schleck, guidare una squadra nel ciclismo moderno significa mettere insieme tutti questi tasselli, costruendo non solo corridori più forti, ma anche un sistema più solido intorno a loro. E se quel sistema funziona, i risultati arriveranno.
Chi è Andy Schleck
Andy Schleck è Deputy General Manager di Lidl-Trek ed ex ciclista professionista lussemburghese. Vincitore del Tour de France 2010, oggi lavora al crocevia tra leadership, prestazione e sviluppo della squadra, contribuendo a plasmare il futuro di Lidl-Trek dentro e fuori dalla strada.
