Interview met Andy Schleck, Deputy General Manager van Lidl-Trek. Ontdek hoe een van de meest gerespecteerde leiders in het wielrennen bouwt aan de toekomst van Lidl-Trek, waarom cultuur en prestaties hand in hand gaan en welke essentiële rol herstel speelt in succes op de lange termijn.
In het profwielrennen wordt succes vaak verklaard met cijfers: watts, wedstrijdprogramma's, hoogtestages, voedingsschema's en marginal gains die in fracties worden gemeten. Maar wie in de sport zit, weet dat het totaalplaatje altijd complexer is. Winnen draait niet alleen om hoe sterk een renner is. Het draait om de omgeving rond die renner, om hoe goed een ploeg onder druk functioneert en om de vraag of het systeem zo is ingericht dat prestaties dag na dag herhaald kunnen worden, een heel meedogenloos seizoen lang.
Weinig mensen kennen die realiteit vanuit zoveel invalshoeken als Andy Schleck.
Als voormalig winnaar van de Tour de France weet Schleck wat het betekent om de gele trui te dragen en te leven met de druk die daarbij hoort. Sinds hij stopte met koersen, heeft hij een bredere kijk op de sport ontwikkeld via zijn werk met ploegen, in de fietsbranche en bij grote evenementen in Luxemburg. Daardoor kreeg hij zicht op kanten van prestaties en teammanagement die renners tijdens hun carrière zelden te zien krijgen. Nu keert Schleck als Deputy General Manager bij Lidl-Trek terug in de sport, met een breder mandaat: helpen een ploeg te vormen die op het hoogste niveau kan winnen, en tegelijk een cultuur opbouwen waarin fans, partners en renners kunnen geloven.
Voor Schleck gaat die uitdaging veel verder dan tactiek of het aantrekken van talent. Het draait om leiderschap, identiteit en een systeem waarin prestaties blijven verbeteren. Niet alleen door training, maar ook door sterkere gewoontes, beter herstel en afstemming tussen alle onderdelen van de ploeg.
Terug bij de ploeg met een bredere blik
Schleck omschrijft zijn terugkeer bij de ploeg als iets heel persoonlijks, maar niet als een impulsieve keuze. Zijn band met het wielrennen verdween na zijn afscheid nooit echt, die veranderde eerder van vorm. Nadat hij in 2015 stopte als profrenner, nam hij bewust een tijd afstand van de sport. Daarna raakte hij er geleidelijk weer bij betrokken via zakelijke projecten en evenementen in Luxemburg. Zo leerde hij kanten van het wielrennen kennen die hij als renner nooit had meegemaakt.
Die blik is nu belangrijk. Als renner wist hij wat ervoor nodig was om de Tour de France te winnen. Maar in de jaren na zijn afscheid kreeg hij meer oog voor de structuren en systemen die topprestaties achter de schermen mogelijk maken. Hij leerde hoe ploegen werken, hoe organisaties groeien en hoe prestatiestrategieën voor de lange termijn tot stand komen.
Die lessen bepaalden hoe hij naar de kans keek om terug te keren bij Lidl-Trek. Het was, zoals hij zelf uitlegt, geen beslissing die hij zomaar nam. De rol betekende dat hij andere professionele verplichtingen moest opgeven en veel tijd en energie in het project moest steken. De drijfveer was simpel: Lidl-Trek helpen de volgende fase in te gaan als ploeg die kan strijden om de grootste prijzen in de sport.
Meer dan een ploeg die wint
Als Schleck over ambitie praat, is hij duidelijk. Lidl-Trek wil de grootste koersen in het wielrennen winnen. Dat betekent de Tour de France, de monumenten en constant succes over de hele kalender.
Toch valt op dat hij succes niet alleen afmeet aan resultaten. Hij wil dat Lidl-Trek een ploeg wordt die mensen herkennen en waarmee ze zich verbonden voelen. Niet alleen door de overwinningen, maar ook door de manier waarop de ploeg de sport vertegenwoordigt.
Het doel is, in zijn woorden, "een ploeg voor de mensen daarbuiten" te worden. Dat zijn de toeschouwers langs de weg, de fans die thuis kijken, de supporters in ploegshirts en zelfs de duizenden Lidl-medewerkers wereldwijd die via de ploeg een band met de sport krijgen.
Wielrennen draait uiteindelijk om passie en nabijheid. Renners koersen voor miljoenen fans, zonder stadionmuren tussen hen en het publiek. Volgens Schleck moeten ploegen die band omarmen en koesteren. Zo bekeken is een moderne WorldTour-ploeg niet alleen een wedstrijdmachine, maar ook een publiek gezicht.
Leiderschap is meer dan op kop rijden
Schlecks kijk op leiderschap past bij diezelfde mentaliteit. Voor hem draait leiderschap niet simpelweg om gezag of beslissingsmacht, maar om verantwoordelijkheid.
Hij legt vaak uit dat leiderschap niet per se betekent dat je in elke situatie het voortouw neemt. Het gaat erom dat je zorgt voor de mensen die je leidt. In de praktijk betekent dat: renners en staf helpen om beter samen te werken, vooral onder druk.
Die filosofie bepaalt ook hoe hij een team opbouwt. Als hij het over recruitment heeft, noemt hij renners en staf allebei gewoon 'mensen'. Talent en prestatiedata tellen mee, maar mindset weegt minstens zo zwaar. De vraag is of iemand de mentaliteit heeft om te floreren in een omgeving waarin je samen presteert.
Teams veranderen voortdurend. Renners komen en gaan, rollen verschuiven en de leiderschapsstructuur past zich in de loop der tijd aan. Waar het om draait, is of de teamcultuur sterk blijft, juist als er het meest op het spel staat.
Wat de gele trui je leert
Als Tourwinnaar weet Schleck als geen ander welke druk renners aan de absolute top van de sport ervaren.
Van buitenaf ziet het dragen van de gele trui er glamoureus uit. Op televisie straalt hij als symbool van de overwinning. Van binnenuit ziet de werkelijkheid er anders uit. Ineens staat de renner in het middelpunt van de belangstelling: van de media, sponsors, fans en concurrenten.
'Ineens gaat alle aandacht naar jou,' legt Schleck uit.
Die druk kan renners confronteren met uitdagingen die ze nooit hadden verwacht. De verwachtingen van anderen, de verantwoordelijkheid tegenover je ploeggenoten en de mentale belasting van het leiden van de grootste wielerwedstrijd ter wereld kunnen allemaal invloed hebben op je prestaties.
Omdat hij dat zelf heeft meegemaakt, denkt Schleck dat zijn ervaring hem helpt renners te steunen die in een vergelijkbare situatie zitten. Zijn rol is nu niet alleen de strategie uitzetten, maar ook de omstandigheden creëren waarin atleten kunnen presteren zonder bezwijken onder de druk die bij succes hoort.
De cultuurvraag: passie gaat voor het contract
Eén thema komt in Schlecks kijk op het wielrennen steeds terug: passie. Profrenners hebben natuurlijk contracten en financiële belangen. Hun carrière is kort en ze moeten nadenken over het leven na hun sportloopbaan.
Maar volgens Schleck kun je in een sport die zo zwaar is als wielrennen niet alleen met geld tot grootse prestaties komen.
'De Tour de France is te zwaar om met geld te winnen,' zegt hij. 'Je hebt passie nodig.'
Die overtuiging bepaalt hoe hij naar de ontwikkeling van jonge renners kijkt. Veel atleten die nu instromen, groeien op in een wereldwijde sportcultuur die draait om transfersommen, contracten en salarissen. Wielrennen werkt anders. Het vraagt veerkracht, uithoudingsvermogen en een uitzonderlijke bereidheid om af te zien voor doelen op de lange termijn.
Om op het hoogste niveau te slagen, hebben renners een diepere drijfveer nodig, een die verder gaat dan financiële beloning. Passie is volgens Schleck de brandstof waarmee atleten over hun vermeende grenzen heen gaan.
Prestaties blijven zich ontwikkelen, en herstel staat daarin centraal
Passie is de drijvende kracht achter de sport, maar de wetenschap bepaalt steeds meer hoe atleten presteren. Schleck geeft direct toe dat hij niet degene is die laboratoriumonderzoek doet of elke variabele analyseert. Hij richt zich op het resultaat: de prestatie.
En in dat gesprek komt één thema steeds terug: herstel.
Volgens hem is de trainingsfilosofie in het moderne wielrennen minder ingrijpend veranderd dan sommigen denken. Renners hebben altijd al extreme trainingsbelastingen aangekund. Wat wel flink is veranderd, is het inzicht in hoe je het herstel tussen die inspanningen ondersteunt.
"Als je beter en sneller kunt herstellen, kun je meer trainen. En als je meer kunt trainen, worden je prestaties beter."
Met een beter herstel kunnen renners zwaardere trainingsbelastingen verwerken, vaker intensieve inspanningen leveren en hun prestaties vasthouden tijdens een zwaar wedstrijdprogramma. Het is een van de meest directe manieren om resultaten te verbeteren zonder meer fysiek risico te nemen.
Voeding, slaapmonitoring en herstelstrategieën zijn steeds geavanceerder geworden. Jaren geleden wisten teams al dat koolhydraten en eiwitten belangrijk waren, maar de precisie was beperkt. Tegenwoordig is de wetenschap achter herstel veel persoonlijker en sterker datagedreven.
Volgens Schleck biedt die ontwikkeling nog altijd ruimte voor verbetering.
Waarom Unbroken zijn aandacht trok
Via zijn fietswinkels en zijn naam in de sport krijgt Schleck voortdurend nieuwe voedings- en herstelproducten aangeboden. De meeste maken geen blijvende indruk.
"Met de winkels en mijn naam in de sport komen mensen steeds binnen met: 'Probeer dit eens'", legt hij uit.
Unbroken viel op omdat het een eenvoudige vraag opriep: kon dit iets oplossen wat nog ontbrak in herstel?
Nieuwsgierig besloot hij het zelf te testen. Hij is dan wel geen profrenner meer, maar zijn trainingsschema is nog altijd zwaar. CrossFit, hardlopen en Hyrox-sessies brengen zijn lichaam regelmatig tot flinke vermoeidheid.
Nadat hij met Unbroken begon, merkte hij verschil in hoe hij zich voelde. Zijn spierpijn nam af, hij sliep beter en het herstel tussen trainingen verliep soepeler.
Wat hem uiteindelijk echt overtuigde, was dat hij het verschil niet alleen voelde, maar ook terugzag in meetbare hersteldata. Na verloop van tijd lieten zijn slaap- en herstelmetingen een sterker nachtelijk herstel zien in de periodes dat hij het product gebruikte.
"Het was niet alleen een gevoel," zegt hij. "De data lieten het zien."
Juist die combinatie, het effect voelen én het terugzien in je herstelcijfers, zorgde ervoor dat hij het product serieus ging nemen.
Op dat moment bracht hij Unbroken via Dr. Jens onder de aandacht van de performancestaf van Lidl-Trek. Jens wilde eerst de wetenschap en het onderzoek achter de samenstelling begrijpen, voordat hij het voor het team overwoog. Nadat hij de studies had bekeken, begon hij het product zelf te testen bij wielrenners en bij sporters met wie hij in het Duitse leger werkte.
Volgens Schleck waren de resultaten in al die tests consistent: het herstel verbeterde.
Daarna begon het team Unbroken in te kopen, zodat de renners het structureel konden gaan gebruiken. Na verloop van tijd bevestigde de feedback van de sporters wat de eerste tests al deden vermoeden.
Uiteindelijk ging Schleck na of een samenwerking zinvol zou kunnen zijn.
Hij onderzocht de mogelijkheid van een partnerschap omdat Unbroken volgens hem het beste herstelsupplement is dat er bestaat. Niet alleen vanwege de samenstelling zelf, maar omdat sporters het effect direct voelen en het vaak ook terugzien in hun hersteldata.
De plek van Unbroken in een WorldTour-ploeg
Binnen een professionele wielerploeg draait alles om herstel. Tijdens etappekoersen en zware trainingsblokken moeten renners dag na dag extreme inspanningen leveren, met weinig tijd om te herstellen.
Schleck omschrijft de rol van Unbroken eenvoudig: helpen om die hersteltijd te verkorten.
"Herstel is een van de grootste thema's in het wielrennen. Als je de hersteltijd verkort, kunnen renners meer belasting aan, en meer belasting betekent betere prestaties."
Herstellen sporters sneller, dan kunnen ze meer werk aan. En kunnen ze meer werk aan, dan worden ze over een heel seizoen sterkere concurrenten.
In de topsport lijken zulke verbeteringen afzonderlijk vaak klein, maar ze worden krachtig wanneer een heel team ze consequent blijft doorvoeren.
Real Time Recovery en het principe van één procent
Schleck heeft het vaak over marginal gains, maar hij houdt het praktisch.
"We zoeken naar één procent," zegt hij. Op het hoogste niveau in het wielrennen is het verschil tussen de beste renners ter wereld ontzettend klein. Teams hebben zelden grote sprongen in prestaties nodig. Het zijn juist kleine verbeteringen op meerdere vlakken, zoals training, herstel, voeding en materiaal, die samen de uitslag kunnen bepalen.
"In het topwielrennen kan één procent het verschil maken. Herstel is een van de plekken waar je die nog kunt vinden."
Schleck ziet Unbroken in dat licht als een van de middelen die bijdragen aan die stapsgewijze verbeteringen.
Bouwen aan 2028 en verder
Schleck is duidelijk: het huidige project bij Lidl-Trek is voor de lange termijn. Hij kijkt niet alleen naar directe resultaten, maar bouwt aan systemen die prestaties jarenlang overeind houden.
Een van de ambities waar hij het meest uitgesproken over is: Lidl-Trek twee gele truien laten winnen in de Tour de France, één bij de mannen en één bij de vrouwen. Voor Schleck laat dat doel zien hoe breed de organisatie aan het bouwen is.
Daarvoor zijn sterke renners alleen niet genoeg. Er is een cultuur, infrastructuur en prestatieomgeving nodig die in beide programma's op langdurig succes is ingericht.
Volgens hem is dat proces al in gang gezet.
Tot slot: de moeilijkste winst is vaak de meest menselijke
Technologie en data spelen een steeds grotere rol in het wielrennen, maar Schleck is ervan overtuigd dat de belangrijkste winst nog altijd menselijk is.
Passie. Vertrouwen. Teamcultuur. Herstel.
Deze factoren vormen de omgeving waarin atleten presteren. Vallen ze samen, dan volgen de prestaties vanzelf.
Leiderschap in het moderne wielrennen betekent voor Schleck dat je al die stukjes samenbrengt. Je bouwt niet alleen aan sterkere renners, maar ook aan een sterker systeem om hen heen. En als dat systeem werkt, komen de resultaten vanzelf.
Over Andy Schleck
Andy Schleck is Deputy General Manager bij Lidl-Trek en voormalig profwielrenner uit Luxemburg. Hij won de Tour de France van 2010 en werkt nu op het snijvlak van leiderschap, prestaties en teamontwikkeling. Zo helpt hij de toekomst van Lidl-Trek vorm te geven, op en naast de weg.
