Au plus haut niveau du cyclisme professionnel, la récupération n'est ni une intervention isolée, ni un simple moment après la course. Elle fait partie d'un système de performance complet, construit autour de l'entraînement, de la nutrition, du sommeil, de la gestion de la charge et de la santé de l'athlète. Le Dr Jens Hinder, médecin-chef de Lidl-Trek, explique à quoi ressemble vraiment la récupération au niveau WorldTour et pourquoi Unbroken a trouvé sa place dans l'approche de l'équipe.
Au plus haut niveau du cyclisme professionnel, la réussite ne se résume plus au seul talent. La performance WorldTour moderne repose sur un système : régularité de l'entraînement, stratégie de récupération, nutrition, sommeil, préparation mentale et suivi médical, tout doit fonctionner ensemble sur un calendrier intense et sans répit.
Peu de personnes observent d'aussi près les exigences du cyclisme professionnel que le Dr Jens Hinder, médecin-chef de Lidl-Trek. Fort d'une double formation en médecine clinique et en médecine du sport, il accompagne l'équipe depuis sa création en 2011 et continue de travailler directement avec les coureurs sur la route, en tant que médecin de course. Sa mission première reste la santé des coureurs, tout en les aidant à faire face aux exigences physiques extraordinaires de l'entraînement, de la course et de la récupération sur toute une saison WorldTour.
Dans cet entretien, le Dr Hinder revient sur ce qui a changé dans le cyclisme d'élite au cours de la dernière décennie, sur la façon dont les équipes gèrent la charge et la santé sur une longue saison, et sur la place qu'occupent des solutions de récupération comme Unbroken dans une approche globale de la performance.
« Tu ne peux pas être le problème. » La réalité des grands tours
La plus grande scène du cyclisme, celle des grands tours, exige une régularité que peu de sports peuvent égaler. Les coureurs doivent performer chaque jour, quels que soient la fatigue ou les obstacles.
« Un grand tour, c'est quatre semaines ensemble, » explique le Dr Hinder. « Et quand on passe quatre semaines avec la même équipe, cela crée parfois des tensions. Il faut donc travailler là-dessus, rester une équipe soudée tout au long de ces journées. »
Ce qui passe souvent inaperçu, c'est que cette exigence de performance dépasse le cadre des athlètes. « Tout le monde doit performer pendant ces journées, » dit-il. « Le personnel en particulier. Tu ne peux pas être le problème dans l'équipe. Tu es là pour aider. »
Qu'il s'agisse d'un grand tour de trois semaines ou d'un enchaînement dense de classiques, le modèle de performance est collectif et chaque maillon compte.
La pression a augmenté, la performance doit se préparer plus tôt
Crédit photo : Lidl-Trek/ @cyclingimages
Selon le Dr Hinder, l’un des plus grands changements dans le cyclisme ne tient pas tant au nombre de jours de course qu’à l’importance de chaque course.
« Avant, les courses de début de saison pouvaient servir d’entraînement, » dit-il. « On pouvait construire sa forme petit à petit. Ce n’est plus possible aujourd’hui. » Le niveau de référence est désormais si élevé que les athlètes doivent être performants dès le début et continuer à progresser en permanence.
« Si tu n’es pas capable de performer, si tu n’es pas proche de ton meilleur niveau, » explique-t-il, « tu te fais lâcher. »
Ce changement a transformé la façon dont les équipes envisagent la planification à long terme et la durabilité des athlètes. Le défi n’est plus seulement d’atteindre un pic de forme pour les grands objectifs, mais de rester pertinent et compétitif tout au long de la saison.
Le talent aide, mais c’est la régularité qui fait tenir la performance
Le talent reste essentiel, mais le Dr Hinder est sans détour sur ce qui distingue vraiment les athlètes à ce niveau.
« Oui, le talent aide, c’est certain, » dit-il. « Mais il faut travailler dur pour arriver à ce niveau en tant que cycliste professionnel. »
Et ce qui fait vraiment la différence, ce n’est pas un exploit isolé. C’est la capacité à construire sa forme, préserver sa santé et performer de façon constante dans la durée.
« Ce qui est difficile aujourd’hui, » explique-t-il, « c’est de rester compétitif sur toute la saison. »
C’est là que la gestion de la charge devient déterminante, car au niveau WorldTour, la performance n’est pas linéaire.
« Il n’est pas possible d’être à son meilleur niveau toute l’année, » dit-il. « Personne n’en est capable. »
Une longue saison implique des hauts et des bas. Le rôle du système de performance est de faire en sorte que ces creux ne se transforment pas en blessure, en maladie ou en déclin durable.
La dimension mentale : soutenir la concentration sans créer de friction
Le cyclisme d’élite intègre désormais la performance mentale au cœur du dispositif de l’athlète. Lidl–Trek travaille avec des psychologues et des préparateurs mentaux.
« Nous faisons cela depuis de nombreuses années déjà, » précise le Dr Hinder. « Il faut être là mentalement, complètement concentré. »
Mais il insiste : ce soutien ne doit pas créer de complexité supplémentaire. « Il faut veiller à ce que ça ne devienne pas trop, » dit-il. « Trop de petites choses censées aider peuvent finir par recréer du stress. »
L’objectif est de créer un environnement où la performance paraît simple, même quand le système qui la soutient est, lui, très complexe.
À quoi ressemble une bonne gestion de la charge au plus haut niveau ?
Quand on lui demande à quoi ressemble une gestion de charge efficace en cyclisme d'élite, le Dr Hinder revient aux fondamentaux. « La plupart du temps, j'explique aux gars qu'ils doivent revenir aux bases, » dit-il. « Parce que c'est ça qui te protège. »
Pour lui, la base est claire : « La base, c'est l'entraînement," explique-t-il. "Si tu utilises tout ce qui existe autour de la performance mais que tu ne t'entraînes pas, tu n'obtiens rien. »
Gérer la charge, ce n'est pas éviter le travail. C'est rendre le processus d'entraînement tenable sur toute la saison. Quand ça échoue, c'est souvent parce que la pression du court terme prend le pas sur la vision à long terme.
« Si tu ne regardes que la prochaine course, » prévient-il, « tu détruis tout ton système. »
Détecter la fatigue avant la zone de risque : l'expérience et les données
Savoir à quel moment la fatigue bascule en risque est une décision médicale et sportive cruciale, qui repose à la fois sur l'expérience et sur le diagnostic.
« Ce n'est pas si difficile à repérer, » dit le Dr Hinder. « Tu as ton expérience. Tu suis les gars pendant des années. »
À partir de là, les données physiologiques permettent de confirmer la vue d'ensemble. « Certaines variables t'aident : prises de sang, niveaux hormonaux, et le reste, » explique-t-il. « Ce sont des chiffres, mais ça t'aide à avoir une vue d'ensemble. »
L'objectif n'est pas de courir après les chiffres pour eux-mêmes, mais de s'en servir pour ajuster tôt, avant que la baisse de performance ne se transforme en blessure ou en maladie.
Crédit photo : Lidl-Trek
Le système doit fonctionner ensemble : l'entraînement d'abord, tout le reste vient en soutien
Pour le Dr Hinder, la performance n'est pas affaire d'interventions isolées. C'est une question d'intégration. « Il faut s'occuper de tout, » dit-il. « Tu ne dois pas voir seulement ta part du gâteau, tu dois voir l'ensemble. »
Pourtant, la hiérarchie reste claire : « Tout tourne autour de l'entraînement pour obtenir l'adaptation, » dit-il. « C'est l'essentiel. Ensuite, tout le reste vient s'ajouter. »
Dans ce cadre, la récupération devient un levier qui ne se distingue pas de l'entraînement, mais une condition nécessaire à l'adaptation et à la continuité.
Comment l'innovation est évaluée : tester, prouver, sécuriser
Les équipes WorldTour sont constamment confrontées à de nouveaux outils, technologies et compléments alimentaires. Mais leur adoption ne repose pas sur l'effet de mode, elle repose sur une évaluation structurée.
« Il faut le tester, dit le Dr Hinder. Il faut voir si ça fonctionne. »
Même avec des niveaux de preuves scientifiques, les résultats sur la performance doivent être validés dans l’environnement réel de l’athlète. « Même quand on a des preuves, ça ne veut pas dire que ça fonctionne, explique-t-il. Beaucoup de ces choses sont individuelles, il faut donc personnaliser. »
Mais il reconnaît aussi la réalité du sport de haut niveau : attendre des preuves parfaites peut vouloir dire prendre du retard.
« Si on attend que chaque produit atteigne le plus haut niveau de preuves, dit-il, on risque d’attendre trop longtemps. » Le facteur décisif, c’est le risque. « Si ce n’est pas risqué pour la santé, dit-il, parfois il faut juste commencer et voir si ça fonctionne. »
Pourquoi Unbroken a été choisi : origine naturelle, disponibilité rapide et soutien à la récupération
Unbroken a été intégré chez Lidl-Trek dans le cadre de la stratégie globale de récupération de l’équipe, et pour le Dr Hinder, tout a commencé par des tests. « J’ai fait un test à la clinique universitaire ici, à Münster, explique-t-il, avec des amateurs et quelques gars de l’équipe. Et j’aime honnêtement le tester moi-même, tant que ce n’est pas un risque pour la santé. »
Ce qui l’a marqué, c’est l’origine naturelle et la disponibilité rapide des acides aminés.
« Ce que j’apprécie le plus, c’est ce côté naturel, dit-il. Ça vient d’une protéine naturelle. »
Il pense que la nature offre déjà des solutions de performance structurées de manière efficace.
« Je crois vraiment que la nature nous donne beaucoup de choses qu’on peut utiliser, parce que c’est déjà à un niveau parfait, dit-il, précisant qu’il préfère cela aux solutions fabriquées artificiellement en laboratoire.
Concrètement, pour la performance, il présente Unbroken comme un outil de soutien à la récupération, adapté aux sollicitations musculaires du cyclisme.
« Quand on sollicite autant les muscles utilisés en cyclisme, explique-t-il, et qu’on a un petit geste à faire pour redonner quelque chose à ces muscles fortement sollicités, ça vaut la peine de le faire. »
« Les acides aminés font partie de ces éléments essentiels qu’il faut utiliser, dit-il. Ça fonctionnait. C’était une solution simple. »
Crédit photo : Lidl-Trek
Le timing : pas seulement après, aussi avant, pendant ou après un effort intense
Si de nombreux coureurs utilisent Unbroken juste après la course, le Dr Hinder souligne que sa valeur ne se limite pas à un « moment parfait » unique. La priorité réelle est de s’assurer que les athlètes apportent en continu aux muscles ce dont ils ont besoin pendant les périodes de forte sollicitation.
« Parfois avant », dit-il, « mais de toute façon, quand le muscle travaille dur comme c’est ton cas, tu détruis des cellules musculaires ». À ses yeux, « peu importe que tu le prennes avant, pendant ou après, tu as simplement besoin de ces produits pour recréer un système que tu avais avant ». Et quand ce système est soutenu efficacement, « tu obtiens peut-être un bénéfice et une adaptation qui créent une cellule musculaire meilleure qu’avant ».
Pour lui, le moment de la prise importe peu. Ce qui compte, c’est la fiabilité avec laquelle les acides aminés arrivent dans l’organisme, d’une manière qui soutient la récupération, le renouvellement et l’adaptation continue au fil des jours d’entraînement et de course.
La récupération n’est pas une « révolution », c’est ce qui évite les problèmes
Le docteur Hinder se méfie des grandes promesses de performance et préfère une approche plus mesurée.
« Je n’aime pas ce mot de "révolution" », dit-il. « Parce que si quelque chose change autant, c’est qu’il y avait un problème avant ».
Il préfère décrire le soutien à la performance comme un moyen de réduire les problèmes et d’aider le corps à fonctionner plus près de sa norme, de sa résistance naturelle, surtout à mesure que les athlètes vieillissent.
« Si tu as l’impression que ton corps fonctionne mieux, que tu as bien dormi, que tu as de bonnes jambes », dit-il, « cela réduit des problèmes que tu aurais eus sans ça ».
C’est là, selon lui, ce qu’un bon soutien à la récupération doit apporter : aider les athlètes à maintenir leur fonction et leur régularité, sans promettre une transformation irréaliste.
La suite : la personnalisation
En regardant vers l’avenir, le docteur Hinder pense que la prochaine avancée en matière de performance viendra d’approches plus individualisées, en particulier dans la nutrition et la complémentation.
« La prochaine étape, c’est d’individualiser, de personnaliser ces éléments », dit-il. « C’est l’une des choses qui, je pense, va arriver dans les années à venir ».
À mesure que le sport gagne en intensité et en exigence, la personnalisation pourrait devenir essentielle pour soutenir la performance et protéger la santé des athlètes.
Un dernier mot : la performance compte, mais il y a une vie après le cyclisme
Même si le cyclisme est par nature tourné vers la performance, le docteur Hinder conclut avec une vision à long terme. « En tant que médecin, tout tourne autour de la performance de l’équipe », admet-il. « Mais ce dont je m’occupe avant tout, c’est bien de la santé des coureurs ».
Et il nous rappelle la véritable responsabilité qui se cache derrière le sport de haut niveau : « Il y a une vie après le cyclisme. »
À propos du Dr Jens Hinder
Le Dr Jens Hinder est médecin-chef de l’équipe Lidl–Trek, qu’il accompagne depuis sa création en 2011. Il supervise la structure médicale de l’équipe et suit les coureurs tout au long de la saison, aussi bien pour le suivi médical en course que pour leur santé sur le long terme.
Crédit photo : Lidl–Trek
