Entretien avec Todd Norwood, kinésithérapeute et cycliste de compétition, sur la récupération, la performance mesurable, et ce qu'il faut pour continuer à se présenter au départ, jour après jour.
Chez les athlètes d'endurance, la performance se mesure souvent à l'épreuve du jour le plus dur. Les courses par étapes posent une autre question : es-tu capable de recommencer le lendemain ?
Pour Todd Norwood, cette question a pris tout son sens au Breck Epic, une course cycliste VTT par étapes de six jours dans le Colorado. Avec un départ à environ 2 900 mètres d'altitude et des étapes allant d'environ 25 à 42 miles avec 4 000 à 7 000 pieds de dénivelé chaque jour, cet événement représentait un territoire totalement inconnu.
Norwood pratique le cyclisme depuis plus de 25 ans. Il est passé de la catégorie junior à l'obtention d'une licence professionnelle, avant de finalement choisir une carrière de kinésithérapeute. Il exerce aujourd'hui depuis environ 15 ans, avec des certifications en kinésithérapie orthopédique et sportive, tout en continuant à concourir en catégorie masters. Mais avant le Breck Epic, il n'avait jamais couru plus de deux jours consécutifs. Six jours demandaient une approche différente, pas seulement à l'entraînement, mais aussi dans la récupération.
C'est là qu'Unbroken est entré en jeu.
De la course d'un jour au défi des six jours
Norwood travaille avec le coach Brian Freeze depuis environ trois ans. Quand il lui a annoncé vouloir se lancer dans le Breck Epic, les exigences sont apparues immédiatement évidentes. Il ne s'agissait pas simplement d'être assez en forme pour terminer une course difficile. Il fallait préparer le corps à absorber des charges d'entraînement répétées et à reproduire sa performance sur six jours consécutifs.
« Normalement, je suis plutôt du genre à courir sur un seul jour, » explique Norwood. « Les courses d'endurance, oui, les épreuves longues, oui, mais jamais plus d'une journée. »
Freeze lui a recommandé d'intégrer Unbroken à sa stratégie d'entraînement et de récupération. Norwood était intéressé, mais son parcours ne le poussait pas à accepter cette recommandation sans se poser de questions. En tant qu'athlète et kinésithérapeute, il voulait comprendre ce qu'il prenait et pourquoi.
« Je suis curieux, en tant que personne, en tant qu'athlète, mais aussi en tant que thérapeute, » dit-il. Il s'est renseigné sur Unbroken avant de décider de l'intégrer à sa préparation. Puis il a observé ce qui se passait.
Quand la récupération devient mesurable
Les athlètes décrivent souvent la récupération par ressenti. Les jambes sont-elles douloureuses ? Se sentent-elles lourdes ? Le corps se sent-il prêt à l'entraînement ? Norwood est attentif à ces signaux, mais il dispose aussi de quelque chose que peu d'athlètes possèdent : environ 15 années de données de variabilité de la fréquence cardiaque suivies de façon constante.
« Je faisais du suivi de variabilité de fréquence cardiaque avant que ce soit à la mode », plaisante-t-il.
Pour Norwood, cependant, la VFC n'est qu'une partie du tableau. Le vrai test, c'est quand il remonte sur le vélo. Que se passe-t-il au niveau de la fréquence cardiaque pour une charge de travail donnée ? Quelle sensation d'effort pour produire les mêmes watts ? Peut-il reproduire ces watts le lendemain, puis les maintenir sur plusieurs jours consécutifs ?
Son approche combine ressenti subjectif, données physiologiques et performance réelle. Quand il a introduit Unbroken dans sa préparation pour le Breck Epic, il a remarqué une différence.
« La récupération d'un jour à l'autre était différente de ce que j'avais connu jusque-là. »
Ce point comptait, car sa charge d'entraînement avait considérablement changé. Se préparer à six jours de course demandait d'enchaîner des séances difficiles conçues pour simuler ce qui l'attendait dans le Colorado. La question n'était pas de savoir s'il pouvait boucler une journée d'entraînement exigeante, mais si son corps pouvait récupérer assez bien pour que la suivante soit, elle aussi, productive.
Moins de courbatures. Très peu de baisse de performance.
Une fois la course lancée, la stratégie de récupération de Norwood s'est intégrée à son rythme quotidien. Il utilisait Unbroken après chaque étape, puis de nouveau avant de dormir. Il l'intégrait aussi avant et pendant l'effort du jour, allant jusqu'à en mettre dans son dernier bidon sur le parcours.
« J'essaie de lancer la récupération tôt, car il fallait être prêt à repartir et à courir dès le lendemain. » Sur six jours, cette régularité est devenue l'un des éléments les plus marquants de son expérience. Norwood s'attendait à de la fatigue et des courbatures, mais ce qui l'a surpris, c'est à quel point son corps a continué à bien répondre.
« J'avais des courbatures, mais certainement moins que ce à quoi je m'attendais vu l'exigence de la course. » Plus important encore, les données de performance sont restées remarquablement stables.
« Sur l'ensemble des six jours, il y a vraiment eu très peu de baisse de performance. »
Pour un coureur d'épreuves par étapes, cela change la donne. Une seule performance explosive compte moins si elle se paie le lendemain. Les courses par étapes récompensent l'athlète capable de maintenir un haut niveau, étape après étape, pendant que la fatigue s'accumule autour de lui.
Comme le dit Norwood : « Si vous arrivez à maintenir un haut niveau de performance sur plusieurs jours pendant que vos concurrents s'épuisent, alors vous réussirez. »
Deuxième au classement général, et un résultat inattendu
Norwood a abordé Breck Epic sans réel objectif de performance. L'idée était d'essayer quelque chose de nouveau, de se mettre au défi et de voir ce qui se passerait en sortant du type de course qu'il connaissait. Ni lui ni son coéquipier ne savaient à quoi ressembleraient les jours trois, quatre, cinq ou six, tout simplement parce qu'ils n'étaient jamais allés jusque-là.
Puis les résultats ont commencé à tomber.
Norwood et son coéquipier ont finalement terminé deuxièmes au classement général de la catégorie équipes 80+ ans cumulés. Tous classements d'âge confondus, leur performance les aurait placés troisièmes au général.
« Le résultat nous a surpris à bien des égards, » raconte-t-il. « Waouh, on a fini deuxièmes. »
Mais ce qui compte peut-être plus encore que le classement final, c'est ce qui s'est passé en chemin. Ils sont restés réguliers. Le jour trois n'a pas apporté l'effondrement qu'ils redoutaient, ni le jour quatre, ni le jour cinq.
« Le jour trois, on ne savait pas ce qui allait se passer. C'était un territoire totalement inconnu pour nous. Alors voir qu'on a tenu la distance avec la même régularité sur l'ensemble des six jours, ça a été un vrai soulagement. »
Se réveiller le jour cinq, prêt à courir
La récupération n'est pas qu'une question physique. L'idée d'affronter une nouvelle étape difficile n'a rien à voir selon qu'on se réveille courbaturé, lourd et épuisé, ou qu'on se sent capable d'attaquer la journée.
Pour Norwood, l'un des aspects les plus marquants de Breck Epic a été d'atteindre les dernières étapes tout en se sentant encore prêt.
« Je me réveille le jour cinq. Je suis prêt à relever le défi que le parcours me pose aujourd'hui. Mon corps se sent prêt. Mon corps se sent fort. »
Cette disponibilité physique a créé autre chose : de la confiance. « Je pense que ça te donne vraiment un avantage mental en abordant la compétition, de savoir que tu te sens bien et que tu es prêt à y aller. »
C'est une nuance importante. Bien récupérer ne consiste pas simplement à se sentir moins mal après l'effort. Pour un athlète, la récupération crée la capacité et la confiance nécessaires pour performer à nouveau. À Breck Epic, cela signifiait se réveiller en sachant qu'une nouvelle étape de montagne était possible.
Le regard d'un kinésithérapeute sur Unbroken
Norwood envisage la récupération sous deux angles. Il est un athlète qui demande à son propre corps de performer, mais il est aussi kinésithérapeute, et sa vie professionnelle consiste à aider les autres à récupérer et à retrouver leurs capacités. Cela le rend naturellement réfléchi quant à ce qu'il recommande.
L'exemple le plus parlant de sa confiance en Unbroken n'a d'ailleurs rien à voir avec le vélo. Sa mère a récemment subi une opération de la hanche et, pour Norwood, elle était « la patiente la plus importante de ma vie ».
Dès son retour de l'hôpital, il s'est concentré sur l'hydratation et l'alimentation. Il savait que l'appétit pouvait être difficile juste après une opération, surtout avec les médicaments, alors qu'une bonne nutrition restait essentielle pendant la convalescence. Unbroken faisait partie des choses qu'il voulait absolument qu'elle ait.
« Il faut que tu te nourrisses, il faut que la guérison commence », se souvient-il lui avoir dit.
Il l'a encouragée à prendre deux comprimés par jour pendant cette période initiale, car il voulait qu'elle dispose d'une source régulière et facile à consommer d'acides aminés à absorption rapide. Quatre mois et demi plus tard, Norwood la décrit comme presque complètement rétablie, et même, à certains égards, en meilleure forme qu'avant l'opération.
« C'est sans doute la meilleure preuve de ma confiance en Unbroken. »
La guérison de sa mère tient à de nombreux facteurs, et Norwood se garde bien de la réduire à une seule intervention. Mais de son point de vue de kinésithérapeute, veiller à ce que le corps dispose des ressources nutritionnelles appropriées a constitué un soutien important à ce processus de récupération.
Le muscle, un investissement pour la suite
La vision de Norwood sur la récupération dépasse largement la course. En tant que kinésithérapeute, il considère le muscle comme un pilier de la santé sur le long terme. Nous perdons naturellement du muscle en vieillissant, et rester actif aide à freiner ce déclin, mais le muscle joue un rôle qui va bien au-delà de la seule force physique.
« Les muscles sont une composante essentielle de notre corps, et ce pour de nombreuses raisons. Pas seulement sur le plan physique : d'un point de vue métabolique aussi, ils jouent un rôle central pour nous aider à préserver notre santé. »
Cela rend la récupération pertinente bien au-delà du sport de compétition. Que l'objectif soit de courir six jours dans les montagnes du Colorado, de reprendre une activité après un bloc d'entraînement exigeant, ou simplement de continuer à bien bouger en vieillissant, le principe reste le même : l'entraînement crée le stimulus, mais le corps a toujours besoin de l'occasion et des ressources nécessaires pour se reconstruire.
La récupération, c'est ce qui permet de continuer à progresser
Quand on lui demande son conseil numéro un en matière de récupération, Norwood ne commence ni par les compléments, ni par la technologie, ni par les indicateurs de performance. Il commence par la base : le sommeil.
« Veille à bien dormir. C'est tellement important. » Cette phrase résume toute sa philosophie. Il n'existe pas de raccourci unique vers la performance. Entraînement, nutrition, sommeil, récupération et régularité agissent ensemble, et Unbroken n'est qu'un élément de cet ensemble plus vaste.
Pour Norwood, la valeur d'Unbroken s'est révélée non pas en laboratoire ni lors d'une séance isolée, mais sur six jours consécutifs, où son corps a dû répondre sans cesse à la même question :
Es-tu prêt à repartir ?
Au Breck Epic, la réponse a toujours été oui.
« C'est vraiment incroyable à vivre. Terriblement valorisant de pouvoir se lancer dans quelque chose qu'on n'a jamais fait et de se sentir bien en le faisant. »
C'est peut-être l'une des mesures les plus justes de la récupération. Pas seulement comment tu te sens après ce que tu viens d'accomplir, mais si tu es prêt pour la suite.
À propos de Todd Norwood : Todd Norwood est kinésithérapeute, certifié en kinésithérapie orthopédique et sportive, avec environ 15 ans d'expérience clinique. C'est aussi un cycliste de compétition de longue date, qui court depuis plus de 25 ans, passant des catégories juniors à une licence professionnelle, et qui concourt aujourd'hui en catégorie masters. En 2026, Norwood a disputé sa première course cycliste de montagne à étapes, le Breck Epic, dans le Colorado, terminant deuxième au classement général avec son coéquipier dans la catégorie d'équipe à âge combiné 80+.
