Op het hoogste niveau van het professionele wielrennen is herstel niet één ingreep of één moment na een wedstrijd. Het maakt deel uit van een compleet prestatiesysteem rond training, voeding, slaap, belastingmanagement en de gezondheid van de renner. Dr. Jens Hinder, hoofdarts bij Lidl-Trek, legt uit hoe herstel er in de praktijk uitziet op WorldTour-niveau, en waarom Unbroken een vaste plek heeft veroverd in de aanpak van het team.
Op het hoogste niveau van het professionele wielrennen draait succes al lang niet meer om talent alleen. Moderne WorldTour-prestaties berusten op een systeem: constante training, een doordachte herstelstrategie, voeding, slaap, mentale scherpte en medische begeleiding, allemaal op elkaar afgestemd binnen een intensief en veeleisend seizoen.
Weinig mensen staan zo dicht bij de zware eisen van het profwielrennen als dr. Jens Hinder, hoofdarts bij Lidl-Trek. Met zijn achtergrond in zowel de klinische geneeskunde als de sportgeneeskunde is hij sinds de oprichting van het team in 2011 betrokken, en hij werkt nog steeds als wedstrijdarts direct met de renners op de weg. Zijn verantwoordelijkheid is in de eerste plaats de gezondheid van de renners, terwijl hij atleten helpt de enorme fysieke eisen van training, wedstrijden en herstel gedurende een lang WorldTour-seizoen het hoofd te bieden.
In dit interview vertelt dr. Hinder wat er de afgelopen tien jaar veranderd is in het topwielrennen, hoe teams belasting en gezondheid door een lang seizoen heen bewaken, en hoe hersteloplossingen zoals Unbroken passen binnen een integrale aanpak van prestaties.
“Je mag niet het probleem zijn.” De realiteit van de grote rondes
Het grootste podium van het wielrennen, de grote rondes, vraagt om een niveau van consistentie dat maar weinig sporten evenaren. Renners moeten elke dag presteren, hoe vermoeid of zwaar de omstandigheden ook zijn.
“Een grote ronde duurt vier weken lang,” legt dr. Hinder uit. “En als je vier weken lang met een ploeg samen bent, gaat er onderweg weleens iets mis. Daar moet je aan werken: een team zijn en een team blijven, elke dag opnieuw.”
Wat vaak onopgemerkt blijft, is dat deze prestatiedruk verder reikt dan alleen de renners. “Iedereen moet presteren in die dagen,” zegt hij. “Zeker de staf. Je mag in het team niet het probleem zijn. Je bent er om te helpen.”
Of het nu gaat om een grote ronde van drie weken of een dichte reeks klassiekers, het prestatiemodel is een gezamenlijke inspanning waarin elke schakel telt.
De druk is toegenomen en prestaties moeten eerder beginnen
Foto: Lidl-Trek/ @cyclingimages
Volgens dr. Hinder zit de grootste verandering in het wielrennen niet zozeer in het aantal wedstrijddagen, maar in het belang van elke koers.
“Vroeger kon je vroege wedstrijden in het seizoen nog gebruiken als training,” zegt hij. “Je kon je vorm opbouwen. Dat kan nu niet meer.” Het niveau ligt inmiddels zo hoog dat renners vanaf het begin scherp moeten zijn en zich continu moeten blijven verbeteren.
“Als je niet kunt presteren en niet dicht bij je beste niveau zit,” legt hij uit, “val je eraf.”
Deze verschuiving heeft de manier veranderd waarop teams naar langetermijnplanning en duurzaamheid van renners kijken. De uitdaging is niet meer alleen pieken voor de grote doelen, maar het hele seizoen relevant en concurrerend blijven.
Talent helpt, maar consistentie houdt je op niveau
Talent blijft belangrijk, maar dr. Hinder is duidelijk over wat op dit niveau écht het verschil maakt.
“Ja, talent helpt zeker,” zegt hij. “Maar je moet er hard voor werken om als profwielrenner op dit niveau te komen.”
En het belangrijkste onderscheid is niet één doorbraak. Het gaat om het vermogen om vorm op te bouwen, gezond te blijven en over een lange periode consistent te presteren.
“Wat nu moeilijk is,” legt hij uit, “is competitief blijven door het hele seizoen heen.”
Daarom is belastingsturing zo cruciaal: op WorldTour-niveau verloopt presteren niet lineair.
“Het is onmogelijk om het hele jaar op je beste niveau te presteren,” zegt hij. “Niemand kan dat.”
Een lang seizoen brengt pieken en dalen met zich mee. De taak van het performancesysteem is ervoor te zorgen dat die dalen niet leiden tot blessures, ziekte of achteruitgang op de lange termijn.
De mentale kant: focus ondersteunen zonder extra druk te creëren
In het elitewielrennen is mentale prestatie inmiddels een vast onderdeel van het renner-systeem. Lidl-Trek werkt samen met psychologen en mentale coaches.
“Dit doen we al jaren,” zegt dr. Hinder. “Je moet mentaal volledig aanwezig en gefocust zijn.”
Maar hij benadrukt dat extra ondersteuning niet voor extra complexiteit mag zorgen. “Je moet ervoor waken dat het niet te veel wordt,” zegt hij. “Veel kleine dingen waarbij je hulp krijgt, kunnen juist weer voor stress zorgen.”
Het doel is een omgeving waarin presteren simpel aanvoelt voor de renner, ook al is het systeem daarachter erg complex.
Hoe ziet goed load management eruit op het hoogste niveau?
Als we Dr. Hinder vragen hoe effectief load management er in de elite van het wielrennen uitziet, keert hij terug naar de basis. "Meestal leg ik de renners uit dat ze terug moeten naar de basis,” zegt hij. “Want dat maakt je veilig.”
Voor hem is het fundament duidelijk: “De basis is training,” legt hij uit. “Als je alles rond performance inzet maar je traint niet, dan levert het niets op.”
Load management gaat niet over minder doen. Het gaat erom het trainingsproces vol te houden over het hele seizoen. Als het misgaat, komt dat vaak doordat druk op korte termijn het denken op lange termijn overschaduwt.
“Als je alleen naar de volgende koers kijkt,” waarschuwt hij, “put je je hele systeem uit.”
Vermoeidheid herkennen versus de gevarenzone: ervaring plus data
Weten wanneer vermoeidheid overgaat in risico is een cruciale medische en prestatiegerichte beslissing, en die steunt zowel op ervaring als op diagnostiek.
“Het is niet zo moeilijk om dit soort dingen te zien,” zegt Dr. Hinder. “Je hebt je ervaring. Je volgt de renners al jaren.”
Vanuit die basis kunnen fysiologische data helpen om het bredere beeld te bevestigen. “Variabelen kunnen helpen, bloedwaarden, hormoonspiegels, noem maar op,” legt hij uit. “Het zijn cijfers, maar ze helpen je om overzicht te krijgen.”
Het doel is niet om cijfers na te jagen om de cijfers zelf, maar om ze te gebruiken om vroegtijdig bij te sturen, voordat een terugval in prestaties uitmondt in een blessure of ziekte.
Foto: Lidl-Trek
Het systeem moet samenwerken: training eerst, de rest ondersteunt
Voor Dr. Hinder draait performance niet om losstaande ingrepen. Het draait om samenhang. “Je moet voor alles zorgen,” zegt hij. “Je kijkt niet alleen naar jouw stukje van de taart, je moet het geheel zien.”
Toch blijft de rangorde helder: “Het draait allemaal om trainen om aanpassing te krijgen,” zegt hij. “Dat is de hoofdzaak. Daarna komt al de rest erbij.”
Binnen dat kader wordt herstel geen aparte schakel naast training, maar een voorwaarde voor aanpassing en continuïteit.
Hoe innovatie wordt beoordeeld: testen, bewijs, veiligheid
WorldTour-ploegen krijgen voortdurend te maken met nieuwe tools, technologieën en supplementen. Maar wat wordt overgenomen, wordt niet bepaald door hype, maar door gestructureerde evaluatie.
“Je moet het testen,” zegt Dr. Hinder. “Je moet zien of het werkt.”
Zelfs met onderzoek en bewijsniveaus moeten prestatie-uitkomsten worden gevalideerd in de praktijk van de atleet zelf. “Zelfs als je bewijs hebt, betekent dat niet dat het werkt,” legt hij uit. “Veel van deze dingen zijn individueel, dus je moet het personaliseren.”
Maar hij erkent ook de realiteit van de topsport: wachten op perfect bewijs kan betekenen dat je achterop raakt.
“Als je wacht tot elk product het hoogste bewijsniveau heeft,” zegt hij, “wacht je misschien te lang.” De doorslaggevende factor is risico. “Als het geen risico vormt voor de gezondheid,” zegt hij, “moet je soms gewoon beginnen en kijken of het werkt.”
Waarom Unbroken werd gekozen: natuurlijke herkomst, snelle beschikbaarheid en herstelsteun
Unbroken werd bij Lidl-Trek geïntroduceerd als onderdeel van de bredere herstelstrategie van het team, en voor Dr. Hinder begon het proces met testen. “Ik heb een test gedaan in de universiteitskliniek hier in Münster,” legt hij uit, “met wat jongens en amateurs. En ik test het eerlijk gezegd het liefst zelf, als het geen gezondheidsrisico is.”
Wat hem opviel was de natuurlijke herkomst en de snelle beschikbaarheid van de aminozuren.
“Wat ik het meest waardeer is dat natuurlijke aspect,” zegt hij. “Het komt uit een natuurlijk eiwit.”
Hij gelooft dat de natuur al oplossingen biedt die op een effectieve manier zijn opgebouwd.
“Ik geloof echt dat de natuur ons veel dingen geeft die we kunnen gebruiken, omdat het al op een perfect niveau zit,” zegt hij, en legt uit dat hij dit verkiest boven oplossingen die kunstmatig in een laboratorium worden gemaakt.
In praktische prestatietermen positioneert hij Unbroken als een hulpmiddel voor herstelsteun, afgestemd op de spierbelasting van het wielrennen.
“Als je zo hard werkt met de spieren die je gebruikt bij het fietsen,” legt hij uit, “en je kunt een klein beetje teruggeven voor die zware spierbelasting die je hebt gehad, dan is dat het waard om te doen.”
“Aminozuren zijn een van die belangrijke dingen die we moeten gebruiken,” zegt hij. “Dit werkte. Het was een eenvoudige oplossing.”
Fotocredit: Lidl-Trek
Timing: niet alleen erna, ook ervoor, tijdens of na een zware belasting
Hoewel veel renners Unbroken direct na een wedstrijd gebruiken, benadrukt Dr. Hinder dat de waarde niet beperkt is tot één “perfect moment”. De echte prioriteit is ervoor zorgen dat atleten hun spieren consistent voorzien van wat ze nodig hebben tijdens periodes van zware belasting.
"Soms van tevoren," zegt hij, "maar in elk geval, als de spier hard werkt zoals jij doet, breek je spiercellen af." Voor hem maakt het niet uit "of je het van tevoren, tussendoor of achteraf neemt, je hebt deze producten gewoon nodig om een systeem terug te krijgen dat je eerder had." En als dat systeem goed wordt ondersteund, "krijg je misschien een voordeel en een aanpassing, waardoor je een betere spiercel opbouwt dan voorheen."
Voor hem is timing flexibel. Waar het om gaat, is dat je aminozuren op een betrouwbare manier binnenkrijgt, zodat herstel, aanvulling en voortdurende aanpassing worden ondersteund tijdens opeenvolgende dagen van training en wedstrijdbelasting.
Herstel is geen ‘game changer’, het voorkomt problemen
Dr. Hinder is terughoudend met stellige prestatieclaims en kiest liever voor een nuchtere benadering.
"Ik hou niet van dat woord ‘game changer’," zegt hij. "Want als iets zoveel verandert, dan deed je daarvoor iets verkeerd."
In plaats daarvan omschrijft hij prestatieondersteuning als het verminderen van problemen en het helpen van het lichaam om dichter bij zijn normale, veerkrachtige uitgangsniveau te blijven, vooral naarmate atleten ouder worden.
"Als je het gevoel krijgt dat je lichaam beter werkt… dat je goed hebt geslapen… dat je goede benen hebt," zegt hij, "dan vermindert dat de problemen die je anders misschien zou hebben."
Dat is, zo stelt hij, wat goede herstelondersteuning zou moeten doen: atleten helpen hun functioneren en consistentie te behouden, zonder onrealistische transformaties te beloven.
Wat komt er nu: personalisatie
Als hij vooruitkijkt, gelooft dr. Hinder dat de volgende golf van vooruitgang in prestaties zal komen uit meer geïndividualiseerde aanpakken, met name op het gebied van voeding en supplementen.
"De volgende stap is om deze dingen te individualiseren of te personaliseren," zegt hij. "Dat is een van de dingen waarvan ik denk dat die de komende jaren zullen komen."
Naarmate de intensiteit en verwachtingen in de sport blijven toenemen, kan personalisatie centraal komen te staan bij het in stand houden van prestaties en het beschermen van de gezondheid van atleten.
Een laatste boodschap: prestaties zijn belangrijk, maar er is leven na het wielrennen
Hoewel wielrennen van nature prestatiegericht is, sluit dr. Hinder af met een blik op de lange termijn. "Als arts draait het bij het wielerteam allemaal om prestaties," geeft hij toe. "Maar het allerbelangrijkste waar ik voor zorg, is de gezondheid van de renners."
En hij herinnert ons aan de echte verantwoordelijkheid achter topsport: "Er is leven na het wielrennen."
Over Dr. Jens Hinder
Dr. Jens Hinder is hoofdarts van Lidl–Trek en is bij het team betrokken sinds de oprichting in 2011. Hij staat aan het hoofd van de medische afdeling en ondersteunt renners het hele seizoen door, zowel tijdens wedstrijden als op het gebied van gezondheid op de lange termijn.
Foto: Lidl–Trek
