Interview med Andy Schleck, vicedirektør i Lidl-Trek. Mød en af cykelsportens mest respekterede ledere, og hør, hvordan han bygger fremtidens Lidl-Trek, hvorfor kultur og præstation hænger uløseligt sammen, og hvilken afgørende rolle restitution spiller for langsigtet succes.
I elitecykling bliver succes ofte forklaret med tal: watt, løbsprogrammer, højdetræningslejre, ernæringsplaner og marginale forbedringer målt i brøkdele. Men set indefra er billedet altid mere komplekst. At vinde handler ikke kun om, hvor stærk en rytter er. Det handler om, hvilket miljø rytteren er omgivet af, hvor godt holdet fungerer under pres, og om systemet er bygget til at levere præstationer dag efter dag gennem en ubarmhjertig sæson.
Få kender den virkelighed fra lige så mange vinkler som Andy Schleck.
Som tidligere vinder af Tour de France ved Schleck, hvad det vil sige at bære den gule trøje og leve med det pres, der følger med. Siden han stoppede som rytter, har han fået et bredere blik på sporten gennem arbejde med hold, cykelhandel og store events i Luxembourg. De erfaringer gav ham indblik i sider af præstation og holdledelse, som ryttere sjældent ser, mens de stadig kører. Nu vender Schleck tilbage til sporten som vicedirektør i Lidl-Trek med et bredere mandat: at være med til at forme et hold, der kan vinde på højeste niveau, og samtidig bygge en kultur, som fans, partnere og ryttere kan tro på.
For Schleck handler opgaven om langt mere end taktik eller at hente talenter. Det handler om lederskab, identitet og om at skabe et system, hvor præstationerne kan blive ved med at udvikle sig, ikke kun gennem træning, men også gennem stærkere vaner, bedre restitution og en fælles retning i alle dele af holdet.
Tilbage på holdet med et bredere udsyn
Schleck beskriver sin tilbagevenden til holdet som noget dybt personligt, men ikke som en impulsiv beslutning. Hans forhold til cykelsporten forsvandt aldrig helt, da han stoppede. Det udviklede sig i stedet. Efter at have indstillet den professionelle karriere i 2015 holdt han bevidst afstand til sporten i en periode, før han gradvist vendte tilbage via forretnings- og eventprojekter i Luxembourg. Gennem de projekter begyndte han at forstå sider af cykelsporten, som han aldrig havde oplevet som rytter.
Det perspektiv er vigtigt nu. Som rytter vidste han, hvad der skulle til for at vinde Tour de France. Men årene efter karrieren gav ham en dybere forståelse for de strukturer og systemer, der bærer elitepræstationer bag kulisserne. Han lærte, hvordan hold fungerer, hvordan organisationer vokser, og hvordan langsigtede præstationsstrategier bliver bygget op.
De erfaringer prægede den måde, han tog imod muligheden for at vende tilbage til Lidl-Trek på. Som han selv forklarer, var det ikke en beslutning, han tog let på. Rollen betød, at han måtte give slip på andre professionelle forpligtelser og bruge betydelig tid og energi på projektet. Motivationen var enkel: at hjælpe med at føre Lidl-Trek ind i næste fase af udviklingen som et hold, der kan kæmpe om sportens største sejre.
Mere end et vindende hold
Når Schleck taler om ambitioner, er han klar i mælet. Lidl-Trek vil vinde cykelsportens største løb. Det gælder Tour de France, monumenterne og stabile resultater hele sæsonen igennem.
Alligevel er det bemærkelsesværdige ved hans syn, at han ikke kun måler succes i resultater. Han vil have, at Lidl-Trek bliver et hold, folk genkender og føler sig knyttet til, ikke kun på grund af sejrene, men på grund af den måde, holdet repræsenterer sporten på.
Med hans egne ord er målet at blive "et hold for folk derude". Det gælder tilskuerne langs vejkanten, fansene, der følger med hjemmefra, tilhængerne i holdtrøjer og endda de tusindvis af Lidl-medarbejdere verden over, der får et forhold til sporten gennem holdet.
Cykelsport er trods alt en sport bygget på passion og nærhed. Rytterne kører foran millioner af fans, uden stadionmure der adskiller dem fra publikum. Schleck mener, at den forbindelse er noget, holdene skal omfavne og pleje. Set på den måde er et moderne WorldTour-hold ikke bare en konkurrencemaskine. Det er også en offentlig identitet.
Lederskab er mere end at køre forrest
Schlecks syn på lederskab afspejler samme tankegang. For ham handler lederskab ikke blot om autoritet eller beslutningsmagt. Det handler om ansvar.
Han forklarer ofte, at lederskab ikke nødvendigvis handler om at gå forrest i enhver situation. Det handler om at tage sig af de mennesker, du leder. I praksis betyder det at hjælpe ryttere og stab med at fungere bedre sammen, især under pres.
Den filosofi præger hans syn på, hvordan man bygger et hold. Når han taler om rekruttering, omtaler han både ryttere og stab som "mennesker". Talent og præstationsdata betyder noget, men mentaliteten betyder lige så meget. Spørgsmålet er, om den enkelte har det, der skal til for at trives i et miljø, hvor præstationen skabes i fællesskab.
Hold ændrer sig hele tiden. Ryttere kommer og går, roller skifter, og lederstrukturerne tilpasser sig over tid. Det afgørende er, om holdkulturen forbliver stærk, især når der er allermest på spil.
Hvad den gule trøje lærer dig
Som vinder af Tour de France har Schleck en helt særlig forståelse af det pres, rytterne står over for i sportens absolutte top.
Udefra ser det glamourøst ud at bære den gule trøje. På tv stråler den som et symbol på sejr. Men indefra ser virkeligheden anderledes ud. Pludselig står rytteren i centrum for al opmærksomhed: fra medier, sponsorer, fans og konkurrenter.
"Pludselig har du al opmærksomheden," forklarer Schleck.
Det pres kan afsløre udfordringer, som rytterne aldrig havde forventet. Andres forventninger, ansvaret over for holdkammeraterne og de mentale krav ved at føre cykelsportens største løb kan alt sammen påvirke præstationen.
Fordi han selv har prøvet det, mener Schleck, at hans perspektiv hjælper ham med at støtte ryttere i lignende situationer. Hans rolle i dag handler ikke kun om at lægge strategien, men også om at skabe rammer, hvor atleterne kan præstere uden at blive overvældet af det pres, der følger med succes.
Kulturspørgsmålet: passion før kontrakt
Et tema, der går igen i Schlecks tanker om cykelsport, er passion. Professionelle ryttere har selvfølgelig kontrakter og økonomiske hensyn at tage. Karrieren er kort, og de skal planlægge livet efter konkurrencerne.
Men ifølge Schleck kan penge alene ikke skabe storhed i en sport, der er så krævende som cykelsport.
"Tour de France er for hård til at blive vundet med penge," siger han. "Du har brug for passion."
Den overbevisning præger hans syn på udviklingen af unge ryttere. Mange af de atleter, der kommer ind i sporten i dag, vokser op i en global sportskultur domineret af transfersummer, kontrakter og lønninger. Cykelsporten fungerer dog anderledes. Den kræver modstandskraft, udholdenhed og en usædvanlig vilje til at lide for langsigtede mål.
For at få succes på højeste niveau skal rytterne have en dybere motivation, en der rækker ud over økonomisk belønning. Passion er ifølge Schleck det brændstof, der gør det muligt for atleter at presse sig ud over de grænser, de tror, de har.
Præstationerne udvikler sig stadig, og restitution står helt centralt
Selvom det er passionen, der driver sporten, er det fortsat videnskaben, der former atleternes præstationer. Schleck understreger gerne, at det ikke er ham, der står i laboratoriet eller analyserer hver eneste variabel. Hans fokus ligger på resultaterne.
Og i den samtale dukker ét tema op igen og igen: restitution.
Han mener ikke, at træningsfilosofien i moderne cykelsport har ændret sig så markant, som nogle måske tror. Rytterne har altid presset sig selv med ekstreme træningsmængder. Det, der virkelig har udviklet sig, er forståelsen af, hvordan man understøtter restitution mellem de hårde indsatser.
"Hvis du kan restituere bedre og hurtigere, kan du træne mere. Og kan du træne mere, bliver præstationen bedre."
Bedre restitution gør det muligt for rytterne at tåle større træningsbelastninger, gentage højintense indsatser oftere og holde niveauet gennem et krævende løbsprogram. Det er en af de mest direkte veje til bedre resultater uden at øge den fysiske risiko.
Ernæring, søvnmonitorering og restitutionsstrategier er blevet stadig mere avancerede. For år tilbage vidste holdene godt, at kulhydrater og protein betød noget, men præcisionen var begrænset. I dag er restitutionsvidenskaben langt mere individualiseret og datadrevet.
Ifølge Schleck rummer den udvikling stadig muligheder for forbedring.
Derfor fangede Unbroken hans opmærksomhed
Gennem sine cykelbutikker og sit navn i sporten bliver Schleck hele tiden præsenteret for nye ernærings- og restitutionsprodukter. De fleste gør ikke noget varigt indtryk.
"Med butikkerne og mit navn i sporten kommer folk hele tiden ind og siger: 'Prøv det her'", forklarer han.
Unbroken fangede hans opmærksomhed, fordi det rejste et enkelt spørgsmål: Kunne det løse noget, der stadig mangler inden for restitution?
Nysgerrig besluttede han at teste det selv. Selvom han ikke længere er professionel rytter, er hans træning stadig krævende. CrossFit, løb og Hyrox-pas presser jævnligt kroppen ud i kraftig træthed.
Efter at han var begyndt på Unbroken, mærkede han en forbedring i, hvordan han havde det. Ømheden i musklerne blev mindre, søvnen blev bedre, og restitution mellem træningspassene forløb mere gnidningsfrit.
Men det, der for alvor overbeviste ham, var, at forandringen ikke kun kunne mærkes, men også aflæses i hans restitutionsdata. Over tid viste hans søvn- og restitutionstracking en bedre restitution om natten, når han brugte produktet.
"Det var ikke bare en fornemmelse," siger han. "Dataene viste det."
Den kombination, at han både kunne mærke effekten og se den i sine restitutionsmålinger, fik ham til at tage produktet alvorligt.
Derfor præsenterede han Unbroken for Lidl-Treks performancestab via Dr. Jens. Jens ville først forstå videnskaben og forskningen bag sammensætningen, før han overvejede at bruge det på holdet. Efter at have gennemgået studierne begyndte han selv at teste produktet på cykelryttere og på atleter, han arbejdede med i den tyske hær.
Ifølge Schleck var resultaterne ens på tværs af testene: Deres restitution blev bedre.
Herefter begyndte holdet at købe Unbroken, så rytterne kunne bruge det fast. Med tiden bekræftede feedbacken fra atleterne det, de første test havde peget på.
Schleck begyndte til sidst at undersøge, om et partnerskab kunne give mening.
Han gik videre med tanken om et partnerskab, fordi Unbroken efter hans mening er det bedste kosttilskud til restitution på markedet. Ikke kun på grund af selve sammensætningen, men fordi atleterne mærker effekten i realtid og ofte også kan se den i deres restitutionsdata.
Sådan passer det ind på et WorldTour-hold
På et professionelt cykelhold er restitution alt. Under etapeløb og hårde træningsblokke skal rytterne præstere ekstreme fysiske anstrengelser dag efter dag med korte restitutionsvinduer.
Schleck beskriver Unbrokens rolle enkelt: at hjælpe med at forkorte restitutionstiden.
"Restitution er et af de største temaer i cykelsport. Hvis du forkorter restitutionstiden, kan rytterne tåle mere belastning, og mere belastning betyder bedre præstationer."
Når atleter restituerer hurtigere, kan de klare mere arbejde. Og når de kan klare mere arbejde, bliver de stærkere konkurrenter gennem en hel sæson.
I elitemiljøer virker den slags forbedringer ofte små hver for sig, men de får stor betydning, når de gentages konsekvent på tværs af et helt hold.
Real Time Recovery og princippet om én procent
Schleck taler ofte om marginale gevinster, men han sætter dem ind i en praktisk sammenhæng.
"Vi jagter den ene procent," siger han. På det højeste niveau i cykelsporten er forskellen mellem verdens bedste ryttere utrolig lille. Holdene har sjældent brug for store spring i præstationen. I stedet kan små forbedringer på flere områder, som træning, restitution, ernæring og udstyr, tilsammen afgøre resultatet.
"I elitecykling kan én procent gøre forskellen. Restitution er et af de steder, hvor du stadig kan finde den."
Set i det lys ser Schleck Unbroken som et af de redskaber, der bidrager til de små, gradvise forbedringer.
Med blikket rettet mod 2028 og videre
Schleck lægger ikke skjul på, at det nuværende projekt hos Lidl-Trek er langsigtet. Han fokuserer ikke kun på resultater her og nu, men på at bygge systemer, der kan holde præstationerne oppe i mange år.
En af de ambitioner, han taler tydeligst om, er at se Lidl-Trek vinde to gule trøjer i Tour de France: én til herreholdet og én til kvindeholdet. For Schleck viser den vision hele omfanget af det, organisationen er i gang med at bygge op.
Det kræver mere end stærke ryttere at nå det mål. Det kræver en kultur, en infrastruktur og et præstationsmiljø, der er skabt til langsigtet succes i begge programmer.
Processen er efter hans mening allerede godt i gang.
Til slut: De sværeste gevinster er ofte de mest menneskelige
Selvom teknologi og data fylder mere og mere i cykelsporten, mener Schleck, at de vigtigste gevinster stadig er de menneskelige.
Passion. Tillid. Holdkultur. Restitution.
Det er de faktorer, der former det miljø, atleterne præsterer i. Når de spiller sammen, følger præstationerne med.
For Schleck handler ledelse i moderne cykelsport om at få de brikker til at passe sammen, så man ikke kun bygger stærkere ryttere, men også et stærkere system omkring dem. Og hvis det system fungerer, skal resultaterne nok komme.
Om Andy Schleck
Andy Schleck er vicedirektør hos Lidl-Trek og tidligere professionel cykelrytter fra Luxembourg. Han vandt Tour de France i 2010 og arbejder i dag i krydsfeltet mellem ledelse, præstation og holdudvikling, hvor han er med til at forme Lidl-Treks fremtid både på og uden for landevejen.
