Intervju med Andy Schleck, assisterende daglig leder i Lidl-Trek. Les om hvordan en av syklingens mest respekterte ledere bygger fremtidens Lidl-Trek, hvorfor kultur og prestasjon henger tett sammen, og hvilken sentral rolle restitusjon spiller for suksess over tid.
I elitesykling forklares suksess ofte med tall: watt, rennprogram, høydeopphold, ernæringsplaner og marginale gevinster målt i brøkdeler. Men for dem som står midt i sporten, er helheten alltid mer sammensatt. Å vinne handler ikke bare om hvor sterk en rytter er. Det handler om miljøet rundt rytteren, hvor godt laget fungerer under press, og om systemet er bygget for å levere dag etter dag gjennom en nådeløs sesong.
Få kjenner denne virkeligheten fra like mange vinkler som Andy Schleck.
Som tidligere Tour de France-vinner vet Schleck hva det vil si å bære den gule trøya og leve med presset som følger med. Etter at han la opp, har han fått et bredere perspektiv på sporten gjennom arbeid med lag, sykkelhandel og store arrangementer i Luxembourg. Der fikk han innsikt i sider ved prestasjon og lagledelse som ryttere sjelden ser mens de fortsatt konkurrerer. Nå er Schleck tilbake i sporten som assisterende daglig leder i Lidl-Trek, med et bredere mandat: å være med på å forme et lag som kan vinne på høyeste nivå, og samtidig bygge en kultur som fans, partnere og ryttere kan tro på.
For Schleck handler utfordringen om langt mer enn taktikk eller å hente talenter. Det handler om lederskap, identitet og om å skape et system der prestasjonene kan fortsette å utvikle seg, ikke bare gjennom trening, men også gjennom sterkere vaner, bedre restitusjon og at hele laget drar i samme retning.
Tilbake i laget med et bredere perspektiv
Schleck beskriver returen til laget som noe dypt personlig, men ikke impulsivt. Forholdet hans til sykling forsvant aldri helt etter karrieren. Det utviklet seg heller. Etter at han la opp som profesjonell syklist i 2015, holdt han bevisst avstand til sporten en periode, før han gradvis fant tilbake gjennom forretnings- og arrangementsprosjekter i Luxembourg. Gjennom disse prosjektene begynte han å forstå sider ved sykling han aldri hadde opplevd som rytter.
Det perspektivet er viktig nå. Som rytter visste han hva som skulle til for å vinne Tour de France. Men årene etter karrieren ga ham en dypere forståelse av strukturene og systemene som bærer toppidretten bak kulissene. Han lærte hvordan lag fungerer, hvordan organisasjoner vokser, og hvordan langsiktige prestasjonsstrategier bygges opp.
Den erfaringen preget måten han møtte muligheten til å vende tilbake til Lidl-Trek på. Slik han forklarer det, var ikke dette en beslutning han tok lett på. Rollen betydde å legge andre profesjonelle forpliktelser til side og bruke mye tid og energi på prosjektet. Motivasjonen var enkel: å hjelpe Lidl-Trek inn i neste fase av utviklingen, som et lag som kan kjempe om de største seirene i sporten.
Mer enn et vinnerlag
Når Schleck snakker om ambisjoner, er han tydelig. Lidl-Trek vil vinne de største rittene i sykkelsporten. Det gjelder Tour de France, monumentene og jevne resultater gjennom hele sesongen.
Likevel er det tydelig at han ikke måler suksess bare i resultater. Han vil at Lidl-Trek skal bli et lag folk kjenner igjen og føler tilhørighet til, ikke bare på grunn av seirene, men på grunn av måten laget representerer sporten på.
Med hans egne ord er målet å bli «et lag for folk der ute». Det gjelder tilskuerne langs veikanten, fansen som følger med hjemmefra, supporterne i lagtrøyer og til og med de tusenvis av Lidl-ansatte verden over som får et forhold til sporten gjennom laget.
Sykkelsport er tross alt en sport bygget på lidenskap og nærhet. Rytterne konkurrerer foran millioner av tilskuere, uten stadionvegger som skiller dem fra publikum. Schleck mener at lagene må omfavne og ta vare på den nærheten. Slik sett er et moderne WorldTour-lag ikke bare en konkurransemaskin. Det er også en offentlig identitet.
Lederskap handler om mer enn å ligge først
Schlecks syn på lederskap bygger på den samme tankegangen. For ham handler lederskap ikke bare om autoritet eller beslutningsmakt. Det handler om ansvar.
Han forklarer ofte at lederskap ikke nødvendigvis betyr å ta føringen i enhver situasjon. Det betyr å ta vare på dem du leder. I praksis handler det om å hjelpe ryttere og støtteapparat til å fungere bedre sammen, særlig under press.
Denne filosofien preger hvordan han tenker når et lag skal bygges. Når han snakker om rekruttering, omtaler han både ryttere og støtteapparat som «mennesker». Talent og prestasjonstall teller, men innstillingen teller like mye. Spørsmålet er om den enkelte har mentaliteten som skal til for å trives i et miljø der prestasjonene skapes i fellesskap.
Et lag er i stadig endring. Ryttere kommer og går, roller skifter, og lederstrukturene tilpasses over tid. Det avgjørende er om lagkulturen står seg, særlig når mest står på spill.
Hva den gule trøya lærer deg
Som Tour de France-vinner har Schleck en helt spesiell forståelse av presset rytterne møter helt i toppen av sporten.
Utenfra ser det glamorøst ut å kjøre i den gule trøya. På TV skinner den som et symbol på seier. Men fra innsiden ser virkeligheten annerledes ut. Plutselig står rytteren i sentrum for all oppmerksomhet: fra media, sponsorer, fans og konkurrenter.
«Plutselig har du all oppmerksomheten», forklarer Schleck.
Det presset kan avdekke utfordringer rytterne aldri hadde sett for seg. Andres forventninger, ansvaret overfor lagkameratene og de mentale kravene som følger med å lede sykkelsportens største ritt, kan alt sammen påvirke prestasjonene.
Etter å ha opplevd dette selv mener Schleck at perspektivet hans gjør ham bedre i stand til å støtte ryttere som havner i lignende situasjoner. Rollen hans i dag handler ikke bare om å legge strategien, men også om å skape forhold der utøverne kan prestere uten å bli overveldet av presset som følger med suksess.
Kulturspørsmålet: lidenskap før kontrakt
Ett tema dukker stadig opp når Schleck snakker om sykling: lidenskap. Profesjonelle ryttere har selvsagt kontrakter og økonomi å tenke på. Karrierene er korte, og de må planlegge for livet etter konkurranseidretten.
Men slik Schleck ser det, kan ikke penger alene skape storhet i en idrett som er så krevende som sykling.
«Tour de France er for tøft til å kunne vinnes med penger», sier han. «Du trenger lidenskap.»
Den overbevisningen preger hvordan han tenker om utvikling av unge ryttere. Mange som kommer inn i sporten i dag, har vokst opp i en global idrettskultur der overgangssummer, kontrakter og lønninger dominerer. Sykling fungerer derimot annerledes. Sporten krever motstandskraft, utholdenhet og en helt ekstraordinær vilje til å lide for langsiktige mål.
For å lykkes på høyeste nivå må rytterne ha en dypere motivasjon, en som går utover økonomisk belønning. Lidenskap er, slik Schleck ser det, drivstoffet som får utøvere til å presse seg forbi det de tror er grensene sine.
Prestasjonene utvikler seg fortsatt, og restitusjon står helt sentralt
Selv om det er lidenskapen som driver sporten, fortsetter vitenskapen å forme hvordan utøverne presterer. Schleck er rask til å understreke at det ikke er han som forsker i laboratoriet eller analyserer hver eneste variabel. Hans fokus er prestasjonene.
Og i den samtalen dukker ett tema opp igjen og igjen: restitusjon.
Han mener at treningsfilosofien i moderne sykling ikke har endret seg så dramatisk som mange kanskje tror. Rytterne har alltid presset seg gjennom ekstreme treningsmengder. Det som har utviklet seg betydelig, er forståelsen av hvordan man støtter restitusjon mellom disse belastningene.
«Hvis du kan hente deg inn bedre og raskere, kan du trene mer. Og hvis du kan trene mer, blir prestasjonene bedre.»
Bedre restitusjon gjør at rytterne tåler større treningsbelastning, kan gjenta høyintensive drag oftere og holde prestasjonsnivået oppe gjennom krevende rittkalendere. Det er en av de mest direkte måtene å forbedre resultatene på uten å øke den fysiske risikoen.
Ernæring, søvnovervåking og restitusjonsstrategier har blitt stadig mer avanserte. For mange år siden visste lagene at karbohydrater og protein betydde noe, men presisjonen var begrenset. I dag er restitusjonsforskningen langt mer individuelt tilpasset og datadrevet.
Schleck mener at denne utviklingen fortsatt gir rom for forbedring.
Derfor fanget Unbroken interessen hans
Gjennom sykkelbutikkene sine og navnet han har i sporten, blir Schleck stadig presentert for nye ernærings- og restitusjonsprodukter. De fleste av dem gjør ikke noe varig inntrykk.
«Med butikkene og navnet mitt i sporten kommer folk inn hele tiden og sier: ‘Prøv dette’», forteller han.
Unbroken vekket interessen hans fordi det reiste et enkelt spørsmål: Kunne det dekke noe som fortsatt mangler innen restitusjon?
Nysgjerrig som han var, bestemte han seg for å teste det selv. Selv om han ikke lenger er proffrytter, er treningshverdagen fortsatt krevende. Økter med CrossFit, løping og Hyrox presser jevnlig kroppen inn i tung utmattelse.
Etter at han begynte med Unbroken, merket han at han følte seg bedre. Han ble mindre støl, søvnen ble bedre, og restitusjon mellom øktene gikk lettere.
Det som virkelig overbeviste ham, var likevel at endringen ikke bare merktes i kroppen, men også viste seg i målbare restitusjonsdata. Over tid viste søvn- og restitusjonsmålingene hans en bedre nattlig restitusjon i periodene han brukte produktet.
«Det var ikke bare en følelse», sier han. «Dataene viste det.»
Denne kombinasjonen gjorde at han begynte å ta produktet på alvor: Han kjente effekten og så den samtidig igjen i restitusjonsmålingene.
Da tok han Unbroken med til prestasjonsteamet i Lidl-Trek via dr. Jens. Jens ville først sette seg inn i vitenskapen og forskningen bak formelen før han vurderte den for laget. Etter å ha gått gjennom studiene begynte han selv å teste produktet på syklister, og også på utøvere han jobbet med i den tyske hæren.
Ifølge Schleck var resultatene de samme i alle testene: Restitusjon ble bedre.
Deretter begynte laget å kjøpe inn Unbroken, slik at rytterne kunne bruke det fast. Etter hvert bekreftet tilbakemeldingene fra utøverne det de første testene hadde antydet.
Til slutt begynte Schleck å se på om et samarbeid kunne være aktuelt.
Grunnen til at han ville utforske et mulig samarbeid, var at Unbroken etter hans mening er det beste restitusjonstilskuddet som finnes. Ikke bare på grunn av selve formelen, men fordi utøverne kjenner effekten i sanntid og ofte også kan se den i restitusjonsdataene sine.
Plassen i et WorldTour-miljø
På et profesjonelt sykkellag er restitusjon alt. Under etapperitt og tøffe treningsblokker må rytterne gjenta ekstreme fysiske anstrengelser dag etter dag, med lite tid til restitusjon.
Schleck beskriver rollen til Unbroken enkelt: Den skal bidra til å korte ned restitusjonstiden.
«Restitusjon er et av de største temaene i sykling. Forkorter du restitusjonstiden, tåler rytterne mer belastning, og mer belastning betyr bedre prestasjoner.»
Når utøverne henter seg raskere inn, tåler de mer arbeid. Og når de tåler mer arbeid, blir de sterkere konkurrenter gjennom hele sesongen.
I toppidrettsmiljøer virker slike forbedringer ofte små hver for seg, men de får stor effekt når de gjentas konsekvent i hele laget.
Real Time Recovery og énprosentprinsippet
Schleck snakker ofte om marginale gevinster, men han setter dem inn i en helt praktisk sammenheng.
«Vi jakter på den ene prosenten,» sier han. På øverste nivå i sykkelsporten er avstanden mellom verdens beste ryttere ekstremt liten. Lagene trenger sjelden dramatiske sprang i prestasjon. Det er heller små forbedringer på flere områder, som trening, restitusjon, ernæring og utstyr, som til sammen kan avgjøre utfallet.
«I elitesykling kan én prosent utgjøre forskjellen. Restitusjon er et av stedene der du fortsatt kan finne den.»
I dette bildet ser Schleck på Unbroken som ett av verktøyene som bidrar til disse små, gradvise forbedringene.
Bygger mot 2028 og videre
Schleck er tydelig på at prosjektet i Lidl-Trek er langsiktig. Han er ikke bare opptatt av resultater her og nå, men av å bygge systemer som holder prestasjonene oppe over flere år.
En av ambisjonene han snakker tydeligst om, er målet om at Lidl-Trek skal ta to gule trøyer i Tour de France: én for herrelaget og én for kvinnelaget. For Schleck viser den visjonen hele bredden i det organisasjonen bygger.
For å nå det målet trengs mer enn sterke ryttere. Det krever en kultur, en infrastruktur og et prestasjonsmiljø som er bygd for langsiktig suksess i begge programmene.
Prosessen er allerede i gang, mener han.
Til slutt: de vanskeligste gevinstene er ofte de mest menneskelige
Selv om teknologi og data får stadig større plass i sykkelsporten, mener Schleck at de viktigste gevinstene fortsatt er menneskelige.
Lidenskap. Tillit. Lagkultur. Restitusjon.
Det er disse faktorene som former miljøet utøverne presterer i. Når de faller på plass, følger prestasjonene etter.
For Schleck handler ledelse i moderne sykkelsport om å få disse brikkene til å henge sammen, og å bygge ikke bare sterkere ryttere, men et sterkere system rundt dem. Fungerer det systemet, kommer resultatene.
Om Andy Schleck
Andy Schleck er assisterende daglig leder i Lidl-Trek og tidligere profesjonell syklist fra Luxembourg. Han vant Tour de France i 2010 og jobber nå i skjæringspunktet mellom ledelse, prestasjon og lagutvikling, der han er med på å forme Lidl-Treks fremtid både på og utenfor veien.
