Triatlete Khimberly Paquibot uit Cebu, Filipijnen, ging van leren zwemmen en haar eerste fiets kopen naar het winnen van haar leeftijdscategorie bij IRONMAN 70.3 Lapu-Lapu. We spraken met haar over die reis, de druk van succes, en hoe de natuurlijke zalmpeptiden van Unbroken deel zijn geworden van haar herstelroutine, van zware trainingsdagen in de hitte tot een fris gevoel op de ochtend van de wedstrijd.
“Het is eigenlijk mijn vaste keuze voor herstel geworden.”
Een eerste race en het besluit om te leren
Khimberly’s weg naar triatlon begon met hardlopen in 2018. Tijdens haar studietijd deed ze mee aan een fun run, proefde ze voor het eerst van wedstrijden en was ze meteen verkocht. Het jaar daarop hadden studievrienden een loper nodig voor hun estafetteteam bij IRONMAN Cebu. Ze zei ja voor het onderdeel hardlopen van 21 kilometer, zonder goed te beseffen wat die afstand van haar zou vragen.
Die ervaring maakte dat ze de hele wedstrijd zelf wilde doen. Er was alleen één probleem: toen ze zich inschreef voor haar eerste triatlon, kon ze niet zwemmen. Ze had ook geen fiets. Met een bonus van haar werk kocht ze haar eerste racefiets, een Ridley Phoenix, en ze zocht een zwemcoach. Elke vaardigheid die ze nog miste, werd gewoon iets om te leren.
Toen corona de wedstrijden stillegde en de zwembaden in Cebu sloten, bleef ze hardlopen en binnen fietsen. Toen trainen en wedstrijden weer mogelijk werden, groeide haar toewijding. En met haar groeide ook de kring mensen die haar aanmoedigde. Als ze terugkijkt, praat ze met warmte over wie in haar geloofde nog voordat haar ervaring haar ambitie kon bijbenen.
Zelfs nu vindt ze het lastig om zichzelf als topsporter te zien. Vrienden zien misschien een ervaren atlete, maar Khimberly zelf ziet vooral nog ruimte om te groeien.
“Ik leer al doende.”
Leren omgaan met de druk van succes
In 2025 won Khimberly de leeftijdscategorie 25-29 bij de vrouwen op de IRONMAN 70.3 Lapu-Lapu in Cebu, met een eindtijd van 5:32:16. Dat succes bracht ook een nieuwe uitdaging met zich mee: de verwachtingen die het creëerde, begonnen op haar te drukken. Een recentere wedstrijd in Cebu liep niet zoals ze had gehoopt. Ze was teleurgesteld, maar besefte ook dat het een ervaring was waar ze van kon leren.
Haar antwoord was om terug te gaan naar de basis. Ze steekt nu tijd in krachttraining, met squats en deadlifts, en denkt na over spieropbouw met het oog op gezond ouder worden. Ze wil het mentale vertrouwen terugvinden waarmee ze training kan benaderen vanuit het geloof dat ze kan verbeteren.
In september begon ze samen te werken met Sebastian Teves, een door World Triathlon en IRONMAN gecertificeerde triatloncoach en sportfysiotherapeut, die vier keer meedeed aan het IRONMAN 70.3 World Championship en één keer aan het IRONMAN World Championship in Kona. Khimberly had zijn ontwikkeling als atleet al gevolgd en had respect voor zijn internationale wedstrijdervaring, maar wat voor haar het zwaarst woog, was hoe zijn visie op training, prestatie en herstel aansloot bij die van haarzelf. Iemand hebben die ze vertrouwt, is voor haar een belangrijk deel van haar weg vooruit.
“Voor mij is mijn grootste tegenstander mezelf.”
Toen herstel niet meer vanzelf ging
Nog voordat die samenwerking met haar coach begon, had Sebastian Khimberly al geholpen om anders naar herstel te kijken. Tijdens haar IRONMAN-voorbereiding, eerder dat jaar, kwam ze op een punt waarop de trainingen niet meer liepen zoals ze wilde. Ze voelde dat ze een achterstand op het gebied van herstel moest inhalen.
Nadat ze Sebastians bericht over Unbroken had gezien, zocht Khimberly meer informatie op over het ingrediënt. Vooral de natuurlijke zalmpeptiden spraken haar aan: ze drinkt geen eiwitshakes en haalt haar eiwitten liever uit echt, onbewerkt eten, en bovendien is ze lactose-intolerant. Een zuivelvrij product met een natuurlijke zalmbron sloot goed aan bij haar manier van eten. Ze begon in mei met Unbroken en bleef het gebruiken omdat ze merkte dat het hielp.
Haar routine weerspiegelt de eisen van trainen in meerdere disciplines tegelijk. Een dinsdag kan bestaan uit loopintervallen, een rustige zwemsessie en een krachttraining in de middag. Op die zwaardere dagen neemt ze Unbroken soms twee keer: na het hardlopen, en nog een keer na de krachttraining of vlak voor het slapengaan. Als ze weet dat de volgende ochtend een pittige sessie op het programma staat, is het een vaste gewoonte geworden om het voor het slapen te nemen.
“Ik zorg er altijd voor dat ik er eentje neem voor ik ga slapen.”
Die avondroutine is vooral belangrijk voor een wedstrijd. Khimberly heeft vaak moeite om de nacht voor een wedstrijd te slapen en komt meestal niet verder dan vier à vijf uur. In de dagen ervoor probeert ze extra slaap te pakken om een buffer op te bouwen, wetende dat die laatste nacht lastig kan zijn. Vroeger voelde ze zich op de wedstrijdochtend echt uitgeput. Sinds ze Unbroken aan haar routine heeft toegevoegd, voelt ze zich juist fris, zegt ze, een verschil dat ze vooral merkte bij haar meest recente wedstrijd.
De wedstrijd die haar deed besluiten om het te blijven gebruiken
Eén ervaring is haar in het bijzonder bijgebleven. In aanloop naar een wedstrijd in Panglao, Bohol, had Khimberly het gevoel dat ze nog niet volledig hersteld was van haar race over de volledige afstand in Subic. Ze wilde graag meedoen, maar wist dat de vermoeidheid nog in haar lijf zat.
Ze vroeg Sebastian om advies. Destijds was hij niet haar officiële coach, maar iemand bij wie ze terechtkon voor tips over herstel. Hij stelde voor om voor het slapengaan twee Unbroken-tabletten te nemen. Ze had dat nog nooit eerder gedaan, maar besloot zijn advies op te volgen.
De volgende ochtend voelde ze zich, zoals ze zich herinnert, klaar voor de wedstrijd, en ze eindigde als tweede in haar leeftijdscategorie. Voor haar versterkte deze ervaring het vertrouwen om Unbroken in haar routine te houden, vooral wanneer wedstrijden en trainingsbelasting dicht op elkaar volgden.
Haar herinnering aan die ochtend ademt nog hetzelfde enthousiasme dat haar ooit naar de triatlon trok: “Tijd om te racen.” Het was een moment waarop ze, ondanks haar twijfels van de dag ervoor, met vertrouwen naar de startlijn kon lopen.
Natuurlijke zalmpeptiden die passen bij haar manier van eten
Haar voorkeur voor echt, onbewerkt eten blijft centraal staan in haar voeding. Kip, rundvlees en mager varkensvlees leveren haar dagelijkse eiwitten, terwijl Unbroken een praktische aanvulling is geworden rond training en wedstrijden. Het ingrediënt op basis van zalm en het zuivelvrije formaat sluiten aan bij hoe ze toch al graag eet.
Unbroken wordt gemaakt van gehydrolyseerde Noorse zalm en levert vrije aminozuren en korte zalmpeptiden in een tablet die oplost in water. Door het hydrolyseproces wordt het zalmeiwit afgebroken tot kleinere bestanddelen, wat een praktisch formaat oplevert dat is ontworpen om zo min mogelijk vertering te vragen. Voor Khimberly was de natuurlijke zalmbron een reden om het te proberen, en een reden om het te blijven gebruiken.
“Ik ben eigenlijk blij dat het van natuurlijke peptiden komt.”
Ze herkent zich ook in hoe lastig eten na een wedstrijd kan zijn. Soms, zegt ze, heeft ze op dat moment gewoon geen trek in eten. Een drankje geeft haar dan een praktische manier om haar herstelroutine vol te houden, naast de maaltijden waar ze voor haar algehele voeding op vertrouwt.
Een ijskoude routine in de hitte van Cebu
Trainen in Cebu betekent niet alleen omgaan met afstand en intensiteit, maar ook met hitte. Khimberly heeft ook in Singapore aan wedstrijden meegedaan, en is open over hoe zwaar warme, vochtige omstandigheden kunnen aanvoelen. Juist in die omgeving maakt het uit hoe ze haar herstelvoeding tot zich neemt.
Haar favoriete Unbroken-smaak is Lemon lime, die ze zelf “die met limoen” noemt. Ze doet er graag ijs bij en laat dat langzaam smelten in haar drankje. Een klein detail, maar wel een die de routine net dat beetje aangenamer maakt onder de omstandigheden waarin ze leeft en traint.
De aantrekkingskracht is praktisch: een verfrissend drankje dat ze graag drinkt, in een vorm die ze makkelijk elke keer opnieuw kan toepassen. Voor Khimberly heeft Unbroken een vaste plek gekregen in het dagelijkse ritme van trainen in de hitte.
Groen scoren op WHOOP
Khimberly houdt haar herstel ook bij via WHOOP, en ze vertelde graag wat haar daarin was opgevallen. Tijdens het gesprek liet ze een herstelscore van 97% zien, gemeten nadat ze de avond ervoor voor het slapengaan Unbroken had genomen.
“Elke keer dat ik Unbroken neem, slaat hij gewoon om naar groen, man.”
Ze neemt het product graag 's avonds, als onderdeel van haar routine om tot rust te komen. Die groene scores zijn een extra onderdeel geworden van haar ervaring met het product, naast het gevoel waarmee ze aan trainingen en wedstrijden begint.
De week ervoor liet ze Unbroken drie dagen lang expres achterwege. Ze zag haar herstelscores op WHOOP toen naar het oranje gebied verschuiven, en weer terug naar groen zodra ze opnieuw begon met innemen. Het is een persoonlijke observatie, geen gecontroleerde test, maar voor haar bevestigde het wel het verschil dat ze voelde, en gaf het haar een extra reden om Unbroken in haar herstelroutine te houden.
Beter worden en anderen op weg helpen
Met alle aandacht voor training en resultaten is Khimberly nooit vergeten waarom ze ooit begon. Triatlon was voor haar een uitlaatklep na het werk. Na verloop van tijd groeide het uit tot iets waar ze intens veel van hield, en tot een manier om anderen aan te moedigen in beweging te komen.
Ze is trots als ze vrienden ziet beginnen met hardlopen, zwemmen, tennissen of pickleball. Welke sport ze kiezen, vindt ze minder belangrijk dan het feit dat ze bewegen en iets voor hun gezondheid doen. Die eerste stap aanmoedigen voelt voor haar als een waardevolle manier om iets terug te geven.
Haar eigen volgende stappen komen voort uit diezelfde wil om bij te leren. Ze wil sterker worden, consequent herstellen en een betere versie van zichzelf worden. Unbroken is daarbij een vast onderdeel geworden: na een pittige loop, aan het eind van een krachttrainingsdag, of ’s avonds voor het slapengaan als er de volgende dag weer een zware sessie wacht.
Van inschrijven zonder fiets en zonder te kunnen zwemmen, tot leren omgaan met de eisen van IRONMAN-training: Khimberly heeft haar vooruitgang stap voor stap opgebouwd. Ze blijft leren, blijft zichzelf afvragen wat beter kan, en blijft redenen vinden om weer aan de start te verschijnen.
